Un entrepreneur d'Akron vise l'intelligence artificielle dans l'usinage CNC

Sep 16, 2023

Si l'Amérique veut vraiment récupérer une partie de sa fabrication à l'étranger, elle pourrait avoir besoin d'Adam Ellis et de sa nouvelle société Akron, Harmoni Solutions.

Parce que pour réaliser de telles ambitions, il va falloir beaucoup de travailleurs qualifiés, dont beaucoup de machinistes très productifs. Les nôtres vieillissent.

"Vous passez par la plupart des magasins, et le gars qui gère la machine CNC a généralement la cinquantaine ou la soixantaine", a déclaré Ellis.

Il a raison aussi, du moins à certains endroits. C'est le cas dans le nord-est de l'Ohio depuis des années, alors que les fabricants se plaignent qu'il y a de moins en moins de machinistes, de soudeurs et d'autres travailleurs hautement qualifiés.

Cela rend la productivité des machinistes existants plus importante, ainsi que la capacité de transmettre les connaissances à la génération suivante. Ellis pense qu'il a un appareil qui peut aider avec les deux.

Si les magasins peuvent suivre leurs travaux, leur temps, leurs déchets, les performances et l'efficacité de leurs machinistes – et augmenter les compétences des travailleurs en même temps – les magasins peuvent gagner plus d'argent, affirme-t-il. Son entreprise et son produit éponyme, Harmoni, peuvent faire exactement cela, promet-il.

"C'est 'Moneyball', pour les ateliers d'usinage", a déclaré Ellis.

Si vous avez vu le film ou lu le livre, vous savez à quel point les données sont importantes pour le système de gestion par données "Moneyball" - et les données nécessaires pour ce faire sont ce que Ellis a déclaré qu'Harmoni vise à fournir à ses clients.

L'appareil Harmoni ressemble un peu, peut-être exprès, à un thermostat Nest surdimensionné, un appareil auquel Ellis le compare. Nest représente l'Internet des objets pour les consommateurs, a-t-il déclaré, tandis qu'Harmoni représente l'Internet industriel des objets, connu dans le secteur manufacturier sous le nom d'Industrie 4.0, car les acolytes disent qu'il représente la quatrième révolution industrielle.

Le dispositif Harmoni se monte sur une machine CNC et devient un accessoire d'aspiration et de traitement des informations.

Ellis a déclaré qu'il avait pris soin de le construire afin qu'il puisse s'interfacer avec une large gamme de machines CNC, de divers fabricants ainsi que de différentes époques. Par exemple, Harmoni possède des ports qui peuvent recevoir des données analogiques provenant de machines plus anciennes.

En plus des informations de la machine, l'appareil les obtient également des éléments dotés de puces RFID, qui utilisent des fréquences radio pour transmettre des données, en particulier des informations d'identification, sur de courtes distances. Ces puces, qui, selon Ellis, coûtent maintenant quelques centimes chacune, vont sur les travaux que la machine traitera. Les machinistes qui utilisent les machines en ont, même les bons de travail qui accompagnent chaque travail en ont.

Armé des données des machines et des données des personnes qui les utilisent, des documents de travail et du travail lui-même, Ellis affirme qu'Harmoni peut fournir aux ateliers d'usinage des données qui se traduiront par une réduction des coûts, moins de déchets et une efficacité améliorée.

"Nous essayons de partager des moments de temps dans de nombreux endroits différents, pour créer d'énormes économies de revenus", a déclaré Ellis, tout en faisant une visite virtuelle du fonctionnement du système.

Disons que Bob, un machiniste, est sur le point de faire un travail quelconque. Il obtient la pièce sur laquelle il travaille, les documents qui lui indiquent ce qu'il doit faire, et il se dirige vers la machine CNC qu'il doit utiliser - peu importe qu'il s'agisse d'une fraiseuse 4 axes ou d'un tour.

"Il sait que Bob vient de s'approcher, à cause de l'autocollant (RFID)", a déclaré Ellis.

Il lit également l'autocollant sur le travail, donc il sait ce que Bob est sur le point d'y mettre, et il lit la documentation que Bob a pour le travail. Avec tout cela, il sait quel(s) programme(s) Bob devra utiliser, les propose et les charge rapidement, et transmet même toutes les instructions spéciales dont il pourrait avoir besoin.

Ensuite, Harmoni suit l'ensemble du travail, générant un rapport sur le temps qu'il a fallu à Bob pour le terminer, le temps qu'il a passé sur chaque processus, les outils qu'il a utilisés, la fréquence de fonctionnement de la machine et la durée d'inactivité. Il le fait pour chaque machine avec une console Harmoni et pour chaque machiniste qui les utilise.

Cela permet à un propriétaire ou à un gérant de magasin de suivre les performances de chaque employé, d'identifier qui est le meilleur pour quelles tâches et qui pourrait avoir besoin d'une formation dans certains domaines. Il peut révéler les processus qui ralentissent les travaux ou créent des déchets, et garder une trace de l'utilisation d'un outil de coupe ou du moment où la machine a besoin d'entretien.

Le système est agnostique en ce qui concerne les logiciels ERP qu'un magasin pourrait également utiliser et peut s'interfacer avec presque tous, a déclaré Ellis.

Il donne même des instructions pour des tâches et des processus spécifiques et permet aux machinistes de saisir des notes, ce qui peut les aider à se former plus rapidement et à améliorer leurs performances, soutient Ellis.

Jusqu'à présent, les gens à qui il l'a montré semblent d'accord.

"C'est une très bonne idée et c'est nécessaire", a déclaré Chandler Fiffick, directeur du programme d'entrepreneuriat technologique EVOLVE au Youngstown Business Incubator, qui a travaillé avec Ellis et a vu le système Harmoni. Ellis bénéficie également du soutien d'Akron et d'Akron, et Harmoni a été fondée et est basée dans le centre-ville de Bounce Innovation Hub.

Daniel Longo, responsable du projet d'ingénierie de l'incubateur de Youngstown pour la fabrication de pointe, s'est également dit impressionné.

"C'est une excellente technologie IOT qu'ils développent. Surtout dans le monde des ateliers CNC, il existe un énorme marché vertical pour ce qu'ils ont développé", a déclaré Longo. "Cela saute vraiment dans le processus de surveillance de ce qui cause des temps de latence."

Longo et Fiffick ont ​​déclaré que le modèle de tarification d'Harmoni est avantageux pour de nombreux fabricants, car il réduit le coût de démarrage de l'utilisation du système et élimine une grande partie du risque de l'équation pour les clients.

Ellis a déclaré qu'Harmoni ne facturait pas les clients pour le matériel mais s'appuyait sur un abonnement mensuel par machine. Les clients peuvent y aller d'un mois à l'autre, a-t-il dit, et si le système ne leur permet pas d'économiser suffisamment d'argent, ils peuvent simplement annuler l'abonnement.

Fiffick a déclaré que c'est important pour de nombreux ateliers d'usinage qui sont souvent confrontés à des défis lorsqu'il s'agit d'investir dans de nouvelles technologies.

"C'est un travail quotidien", a déclaré Fiffick. "Notre équipe se rend dans ces installations pour voir ce dont elles ont besoin et comment nous pouvons les aider. Nous avons des subventions pour aider ces usines de fabrication à adopter ces nouvelles technologies, car elles coûtent cher. Mais c'est énervant."

Longo pense qu'Harmoni sera plus accessible.

"Il fonctionne avec des abonnements pour chaque appareil installé. Si un magasin ne dispose que de deux machines CNC, il n'a besoin que d'un abonnement pour deux machines... c'est donc vraiment abordable", a déclaré Longo.

Jusqu'à présent, Ellis a déclaré qu'il obtenait une forte réaction du marché. Harmoni a déjà placé sa première série de 50 appareils auprès de clients et a des commandes pour plus qu'il a dit qu'il travaille maintenant à remplir, dont un qu'il vient de recevoir d'une entreprise en Arabie saoudite.

Bientôt, dit-il, il devra probablement agrandir ses installations de production et embaucher du personnel à temps plein plutôt que de faire la plupart du travail lui-même avec une aide extérieure. C'est quelque chose qu'il a dit qu'il peut probablement faire sans quitter Bounce, qui est situé dans un ancien bâtiment industriel et offre de grands espaces aux locataires.

Jusqu'à présent, il a financé Harmoni avec seulement une petite quantité d'argent d'investissement extérieur privé et beaucoup de capitaux propres et de démarrage, a déclaré Ellis. Mais une levée de fonds est également probable à l'avenir, ce dont Ellis s'est dit confiant, bien qu'il n'ait pas déterminé combien il essaierait de collecter.

Il sait cependant quand être optimiste. Ce n'est pas sa première startup. Il a précédemment cofondé Bezlio, une société de plateforme de développement de logiciels, et la société de conseil en informatique SaberLogic, qui ont toutes deux réussi et sont toujours en activité.