Un homme du comté de Clay et une célébrité de YouTube commencent ensemble le procès d'une mitrailleuse fédérale

Oct 25, 2023

Les avocats se sont disputés pour savoir si deux entrepreneurs commercialisaient des bibelots métalliques ou des appareils de bricolage pour convertir illégalement des milliers de fusils en mitrailleuses non enregistrées lors de l'ouverture d'un procès fédéral à Jacksonville.

Le propriétaire de l'entreprise du comté de Clay, Kristopher "Justin" Ervin, et le créateur YouTube Matthew Hoover "ont conspiré pour distribuer [les articles] à grande échelle", a déclaré le procureur américain adjoint David Mesrobian aux jurés assis lundi.

Les procureurs ont soutenu que le couple avait enfreint la loi nationale sur les armes à feu, une loi de 1934 qui restreignait les ventes de mitrailleuses, en faisant la promotion de bandes de métal de la taille d'une carte qu'Ervin vendait sous la marque Auto Key Card.

Les bandes ont été gravées avec un dessin que les procureurs ont déclaré qu'un agent fédéral a suivi avec un outil de coupe pour créer un appareil qui a transformé un AR-15 semi-automatique en une mitrailleuse entièrement automatique qui a tiré tour après tour avec une seule pression sur la gâchette.

Mais les avocats de la défense ont fait valoir que la loi de 1934 ne couvrait pas ce que leurs clients avaient fait et qu'ils avaient fini par être inculpés en partie parce qu'ils se plaignaient de la réglementation gouvernementale sur les armes à feu.

"C'est un provocateur politique", a déclaré l'avocat Zachary Zermay à propos de son client Hoover, un marchand d'armes basé au Wisconsin qui exploite une chaîne YouTube avec 179 000 abonnés. Mais il a dit que Hoover ne commercialisait pas de mitrailleuses, utilisant simplement sa chaîne pour aider à "vendre un design qui a essentiellement bouleversé le Bureau de l'alcool, du tabac et des armes à feu".

La question de savoir si Ervin, qui a formé une LLC appelée Free Speech Industries, vendait des bibelots ou des pièces d'armes à feu est une question cruciale, car la loi fédérale traite les dispositifs de conversion de mitrailleuses comme étant équivalents aux mitrailleuses elles-mêmes.

Les avocats de la défense ont déclaré qu'Ervin vendait des surnoms que la Loi nationale sur les armes à feu n'avait jamais envisagés.

"La NFA est conçue pour s'attaquer aux" armes du crime ", pas aux tchotchkes", a déclaré Zermay l'année dernière, après que Hoover ait été accusé de complot avec Ervin en annonçant les articles sur des segments sponsorisés par Ervin.

"... M. Hoover n'avait aucune raison de croire, à aucun moment, qu'il se livrerait à une conduite criminelle si - comme allégué - il concluait un accord avec un vendeur de tchotchke pour discuter de cartes en acier inoxydable avec un dessin dessus sur sa chaîne YouTube. "

Les procureurs ont déclaré qu'ils prévoyaient d'appeler comme témoins plusieurs personnes qui ont acheté les articles après en avoir vu la discussion sur la chaîne YouTube de Hoover.

Le site Web AutoKeyCard.com d'Ervin, qui a été fermé par le gouvernement, a vendu une grande partie de sa marchandise pour environ 80 $ à 139 $.

Si un acheteur considérait la carte comme un dispositif de conversion, cela aurait représenté une voie remarquablement abordable vers la propriété sur un marché des armes à feu où un riche collectionneur peut dépenser 50 000 $ pour acheter un Colt M16 enregistré par le gouvernement, une mitrailleuse militaire dont la conception est similaire à l'AR-15 civil.

Lorsque Hoover a été inculpé pour la première fois l'année dernière, l'assistante exécutive du procureur américain Laura Cofer Taylor a déclaré à un juge que Hoover avait fait l'éloge des cartes dans une vidéo en disant "elles sont géniales parce qu'elles sont stupides et bon marché".

Ervin a embauché un atelier d'usinage pour fabriquer des cartes-clés automatiques, a-t-elle déclaré à l'époque, estimant que la production totale était "probablement de l'ordre de 2 000".

L'affaire a attiré l'attention des défenseurs des droits des armes à feu dans un certain nombre de domaines, des personnes faisant des dons en ligne à des fonds pour aider les deux hommes.

Une publication récente sur la chaîne YouTube de Hoover a apporté des messages d'encouragement de la part des téléspectateurs qui perçoivent le procès comme un test sur les limites de l'autorité fédérale des régulateurs des armes à feu.

"Je ne suis pas religieux mais vous faites le travail des seigneurs [sic] mon mec", a écrit un téléspectateur.

"Je prie pour que tout se passe bien pour toi, mon frère", a écrit un autre. "Si vous gagnez ceci, c'est [sic] une victoire pour NOUS TOUS !!!!"

Pendant les préparatifs du procès, la juge de district américaine Marcia Morales Howard a accepté de laisser les avocats interroger les jurés potentiels sur leur attitude à l'égard des armes à feu, notamment en leur demandant s'ils pensaient que les armes à feu étaient intrinsèquement mauvaises, si les AR-15 devaient être interdits et si le deuxième amendement de la Constitution américaine devait être abrogé.

Cependant, Howard a rejeté les demandes des avocats de Hoover de poser d'autres questions qui faisaient allusion à des points de vue sur la responsabilité personnelle, notamment pourquoi les gens attrapent le COVID-19 et si les fabricants d'opioïdes sont responsables des décès par surdose.

"À mon avis, ces questions sont ridicules", a déclaré Howard aux avocats.

Le procès devrait se poursuivre jusqu'à la semaine prochaine et pourrait se prolonger jusqu'à une troisième semaine.