Histoire d'Elmira : comment Hardinge est né

Jun 12, 2023

Le 28 novembre 1962, Douglas G. Anderson, président de Hardinge Brothers Inc., a reçu le Distinguished Citizen Award de la ville d'Elmira.

Dans ses remarques en l'honneur d'Anderson, le maire Edward T. Lagonegro a attiré l'attention du public sur "le long chapitre secret de la contrebande de son passé...".

Le maire a poursuivi en disant :

"Revenons à un incident survenu en 1940, lorsque le britannique Churchill suppliait, donnez-nous les outils, et nous gagnerons la guerre. Certains des meilleurs outils au monde ont été fabriqués à Elmira par Hardinge Brothers - ils le sont toujours. Mais en 1940, une demande énorme s'est développée pour les machines à travailler les métaux telles que les tours à tourelle. Lorsque les caisses de machines sont arrivées en Grande-Bretagne, on a découvert qu'elles étaient rembourrées d'un emballage de haute qualité. Cachés dans les coins des caisses Hardinge se trouvaient des articles américains merveilleux comme du fromage, du chocolat, du lait en poudre, de la viande en conserve et d'autres aliments, si rares en Angleterre à l'époque.

Selon le maire, de telles actions illustrent le caractère de Douglas Anderson, et même de l'entreprise elle-même.

Anderson et Leigh R. Evans ont joué un rôle primordial dans l'arrivée de Hardinge Brothers Inc. à Elmira en 1931. Mais l'histoire de Hardinge remonte à 1890 et la relation entre Anderson et Evans à 1915.

Franklin (1867-1945) et Henry (1863-1947) Hardinge étaient natifs du Canada. En tant que jeunes hommes, ils ont travaillé comme apprentis, Franklin s'intéressant particulièrement à l'horlogerie. Pendant plusieurs années, ils se sont séparés mais se sont retrouvés dans la ville de Chicago.

Le 23 juillet 1890, ils organisèrent la firme Hardinge Brothers pour fabriquer plusieurs outils d'horloger que Franklin, à 22 ans, avait inventés. Le froid les a chassés de leur première usine. En obtenant un financement de Steven A. Dale, ils ont poursuivi leurs activités dans une pièce au-dessus d'une écurie. L'entreprise a été rebaptisée Horological Tool Co., fabriquant des outils fins et des machines pour les horlogers et les bijoutiers.

En 1895, Dale et Henry Hardinge ont quitté l'entreprise et son nom d'origine de Hardinge Brothers a été restauré. Franklin Hardinge détenait de nombreux brevets. La "Cataract Line" de tours d'établi et d'accessoires allait éventuellement stimuler la croissance de l'entreprise.

Alors que Franklin Hardinge construisait son entreprise, Evans, originaire d'Easton, en Pennsylvanie, a accepté un poste d'ingénieur en chef à la Russell Motor Car Co., de Toronto, au Canada, en 1911. Là-bas, il a conçu la première voiture Knight Engine à être introduite au Canada, et il s'est associé à Anderson.

Anderson est né à Brampton, en Ontario, et a été comptable des coûts au cabinet Russell. Son intérêt pour les entreprises automobiles naissantes a conduit à son amitié avec Evans.

En 1915, Anderson et Evans ont déménagé à Rochester, s'associant à Morrison Machine Products Co. En 1925, ils ont acheté l'entreprise.

Avec un besoin de plus d'espace, ils ont accepté une offre d'aide à la relocalisation de l'Association de commerce d'Elmira le 1er septembre 1925. Le jour de la fête du Travail cette année-là, ils ont mis en place des opérations dans ce qui avait été le Westside Car Barn (pour les chariots) sur Upper College Avenue. Continuant à opérer sous le même nom, ils fabriquaient des pinces et des doigts d'alimentation (dispositifs de serrage utilisés par les machinistes). Ils employaient 15 personnes.

En 1927, ils ont acheté la Keybolt Appliance Co., d'Orchard Park, près de Buffalo, et l'ont déplacée à Elmira.

Morrison Machine Products Co. s'est développée à Elmira et a construit un nouvel ajout pour agrandir son usine. À Chicago, Franklin Hardinge avait commencé à construire des fournaises au mazout en 1920, obtenant plusieurs brevets.

Avec le début de la Dépression, il semble que Hardinge Brothers Inc. ait été troublé par des problèmes financiers. Le 25 juin 1931, la Star-Gazette a rapporté que "Hardinge Brothers Inc. Chicago Manufacturing Company, apportera 60 ouvriers et familles experts - est contrôlée par Morrison Machine Company d'Elmira - 100 000 $ de masse salariale - le travail commence immédiatement." L'entreprise serait hébergée dans le nouvel ajout construit par Morrison.

On ne sait pas quel était l'accord exact, mais l'entreprise de tours Hardinge Brothers, y compris le nom de l'entreprise et la marque Cataract, a été transférée à Elmira. Franklin Hardinge a continué à construire des fournaises au mazout à Chicago, changeant le nom de sa société en Hardinge Manufacturing Co.

L'Association de commerce d'Elmira s'était intéressée à l'achat, et la Star-Gazette a rapporté qu'elle avait « largement contribué à l'amener dans cette ville ». L'association a entrepris la vente d'actions et a aidé le projet de "diverses manières".

Morrison et Hardinge Brothers ont travaillé côte à côte sous la même direction pendant plusieurs années. Le 1er janvier 1938, toute l'activité de pinces, de doigts d'alimentation et d'outils de formage fabriqués par Morrison Machine Products a été constituée sous le nom de Hardinge Brothers Inc. À ce moment-là, l'emploi total était passé à près de 300 personnes.

En 1991, il a été annoncé que Hardinge Brothers Inc. déménagerait l'ensemble de ses opérations dans ses installations d'Oakwood Avenue. À cette époque, l'entreprise employait près de 1 000 personnes. En 1995, le nom a été changé pour Hardinge Inc.

En 1941, dans une présentation donnée sur les travaux de défense, Douglas Anderson note : « Jusqu'en 1900, la plupart des montages de mouvements mécaniques se faisaient à la main… après 1900, l'automobile a commencé à développer un marché, et le besoin d'une vitesse plus élevée et d'une plus grande efficacité a entraîné la nécessité d'une plus grande précision et d'une certaine mesure d'interchangeabilité dans la fabrication des pièces… Chaque étape nécessitait de meilleures machines capables de la plus grande précision requise. Le résultat est qu'en raison de notre leadership mondial dans la fabrication de pièces interchangeables en grandes quantités, les machines-outils américaines sont reconnues comme la meilleur au monde."

En 2017, Tom Mitchell, le directeur des opérations de fabrication d'Elmira, a récemment souligné que Hardinge Inc. « vend aujourd'hui… des produits dans la plupart des pays industrialisés du monde.… Nos machines et accessoires… sont produits par les filiales de Hardinge dans le monde entier. »

Jim Hare est un ancien professeur d'histoire et maire de la ville d'Elmira. Sa chronique paraît mensuellement dans la Star-Gazette.