Écouter James Brown avec Christian McBride

May 02, 2023

En tant que nouvel ambassadeur Qobuz, c'est un plaisir de vous concocter cette playlist James Brown personnalisée.

Il serait beaucoup trop facile d'empiler une liste de lecture James Brown avec des chansons qui ont été échantillonnées dans des classiques du hip-hop. Je pense qu'il est de mon devoir, non seulement en tant qu'ambassadeur Qobuz, mais en tant qu'ambassadeur de l'héritage musical de M. Brown, de creuser plus profondément que ce que vous voyez ou entendez habituellement sur la plupart des DSP.

Pour commencer, James Brown a en fait fait de la musique assez incroyable bien avant "Papa's Got a Brand New Bag" et après "Funky President". Entre ces deux chansons, respectivement de 1965 et 1975, se trouvent les fondements du hip-hop et à peu près toutes les formes de musique de danse américaine contemporaine. Mais aussi entre ces deux chansons (et au-delà), se trouve une pléthore de "coupes profondes" remarquables que tout musicien de jazz, musicologue et fan de James Brown devrait apprécier. J'ai choisi quelques-unes de ces coupes profondes.

Commençons, d'accord ?

"S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît" (enregistré en 1955)

Je me sens obligé de l'inclure. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une coupe profonde, c'est littéralement le début de l'héritage de James Brown. La première chanson qu'il ait jamais enregistrée.

"Mashed Potatoes USA" (enregistré en 1961)

Lyriquement, cette chanson est assez similaire à sa version de "Night Train", enregistrée la même année. Brown, essentiellement en freestyle sur son programme de tournée (comme dans "Night Train"), nous donne un signe avant-coureur de la nouvelle musique qu'il viendrait créer quelques années plus tard dans la décennie.

"J'ai de l'argent" (enregistré en 1961)

Parlez d'un signe avant-coureur des choses à venir! Clyde Stubblefield et John "Jabo" Starks sont devenus les batteurs les plus célèbres et les plus universellement reconnus de l'héritage musical de James Brown. Facile à comprendre, car ils ont joué sur la majeure partie des plus grands succès de Brown. Cependant, ils ont tous deux suivi les traces d'un Clayton Fillyau. En tant qu'historien du jazz, permettez-moi de le dire ainsi, si Clyde et Jabo sont Max Roach et Roy Haynes, alors Fillyau est Kenny Clarke. Le rythme que Fillyau joue sur cette chanson est une étendue d'eau. Si vous mettez cette chanson dans un DAW et que vous la ralentissez, vous entendrez la graine de "Get On The Good Foot", "Make It Funky", "There Was a Time" et plus encore. Après le départ de Filyau du groupe de Brown en 1964, l'une des menaces préférées de Brown à ses batteurs successeurs était: "Je vais ramener Filyau ici et vous redresser tous!" Clayton Fillyau de Washington, DC, un héros méconnu.

"Oh bébé, ne pleure pas" (enregistré en 1964)

Quand j'ai entendu cette chanson pour la première fois quand j'étais enfant, ma première pensée a été : "James est SANGIN' dessus !" J'ai toujours aimé quand Brown entre dans son sac de gospel 6/8. Brown aurait facilement pu être un ministre pentecôtiste. Sa voix est "sho 'nuff bad" sur celui-ci. Contrairement au titre original de l'album, ce morceau n'a pas été enregistré en direct. Il a été enregistré en studio avec des applaudissements superposés et du bruit du public ajoutés plus tard, puis giflés comme un ajout de dernière minute au live 1964 Pure Dynamite ! album.

"Sidewinder" (enregistré en 1965)

Vous ne saviez pas que James Brown était un hard-core jazzhead, n'est-ce pas ? Brown a toujours compris que le fait d'avoir des musiciens compétents en jazz ferait de son groupe un groupe de R&B non ordinaire. Au cours de ses concerts tout au long des années 60, Brown a toujours présenté des tubes de jazz du jour dans son jeu d'orgue d'ouverture, comme "Song For My Father" d'Horace Silver et le tube soul jazz de Lee Morgan, "The Sidewinder". Brown a toujours voulu être Jimmy Smith.😂

"La chose en 'G'" (enregistré en 1962)

Du jazz plus direct du King of Soul. Pour un soi-disant groupe de R&B, ils balancent fort là-dessus ! Avec Lewis Hamlin à la trompette, Al "Brisco" Clark au sax ténor, Brown à l'orgue, Les Buie à la guitare, Bernard Odum à la basse et Jimmy Robinson à la batterie. Cette piste était digne de Prestige ! (Prestige était un label de jazz populaire qui s'appuyait fortement sur le soul-jazz dans les années 60.)

" Fat Bag " (enregistré en 1966)

La chenille émouvante commence à se transformer en papillon funky. La musique devient franchement plus funky. En 1966, JB avait déjà tracé une ligne dans le sable avec "Papa's Got a Brand New Bag", mais sur ce morceau, l'accent est beaucoup plus mis sur le groove que sur la structure musicale. Oui, une structure existe, mais on sent que le vamp devient plus un facteur. Solo de saxophone de Nat Jones.

"Train de nuit" (enregistré en 1967)

Brown était unanimement considéré comme ayant le plus grand spectacle sur scène de la musique noire au moment de ce concert au Latin Casino de Cherry Hill, NJ, en janvier 1967. C'est une version absolument FLAMBOYANTE de "Night Train", mais je ne connais pas cette longue routine de comédie fastidieuse et presque douloureuse au milieu, cependant ! 😆

" Let Yourself Go (Instrumental Jam) " (enregistré en 1967)

C'est une histoire révolutionnaire ici; laissez-moi le configurer. Pour commencer, cela a été enregistré sur scène après le spectacle au Latin Casino une fois que le public s'est dégagé. Brown, à la grande colère du groupe, l'a fait souvent - les a retenus au concert longtemps après la fin des répétitions et parfois de l'enregistrement. Souvent, le groupe ne sortait qu'à 5 ou 6 heures du matin. Mais dans ce cas, ce qui était en train d'être répété a vite changé de musique. C'est l'une des dernières chansons de JB qui utilisera une structure de chanson avant de se terminer avec lui en freestyle sur un vampire, ce qui, issu d'une tradition gospel, était le tarif standard pour les artistes soul à cette époque. Vous pourriez reconnaître le vamp de fin de cette chanson comme ce qui deviendrait "Il était un temps", mais il y a plus. La plupart des historiens du funk et de la soul citent "Cold Sweat" comme le premier chapitre du funk. Le motif de batterie subtil, mais très significatif, avec sa pop de caisse claire et de quatre (désolé, un petit musicien parle là...), a établi un nouveau standard pour la musique noire. Quand j'ai entendu Clyde Stubblefield expérimenter le groove "Cold Sweat" sur "Let Yourself Go" environ quatre mois avant qu'il ne soit enregistré, j'ai été époustouflé ! Fait intéressant, la version de "Let Yourself Go" qui a finalement été enregistrée et publiée n'utilise pas le groove "Cold Sweat". Il utilise un rythme de base à quatre temps. Je me demande si Brown n'était pas encore vendu sur le modèle de caisse claire décalé? Peut-être qu'il l'aimait mais ne pensait pas que cela correspondait à cette chanson ? Cela n'a pas d'importance. JB et Clyde nous donnent un aperçu du futur, du futur proche, dans cet enregistrement de répétition.

"Kansas City (Live at the Apollo)" (enregistré en 1967)

James Brown a fait son show live en sets. En 1967, le spectacle commençait généralement avec un set instrumental du groupe (avec Brown se joignant souvent à l'orgue), puis Brown faisait son set "d'échauffement", chantant des standards et des ballades comme "I Wanna Be Around", "If I Ruled The World", "That's Life", "I Guess I'll Have To Cry, Cry, Cry", etc. 😆 ) Mais pour donner au public un petit avant-goût de ce qui allait suivre, il terminait souvent son premier set avec "Kansas City" de Lieber & Stoller. Je peux garantir que lorsque Jerry Lieber et Mike Stoller ont entendu Brown chanter leur chanson, ils n'ont jamais pensé qu'ils l'entendraient comme ça ! De plus, aucun batteur n'a jamais mélangé comme Jabo Starks. Mon Dieu, cet homme pouvait groover !

"It's A Man's, Man's, Man's World (Live at the Apollo)" (enregistré en 1967)

Après un premier set de standards, de ballades et un teaser "Kansas City", vous ne vous attendriez pas vraiment à ce qu'il revienne pour son deuxième set en chantant une autre ballade, n'est-ce pas ? Non seulement il chanterait une autre ballade, mais ce serait principalement la seule chanson qu'il a chantée au cours de ce deuxième set. Cependant, le pur drame qu'il a pu maintenir, puis construire pendant près de 15 minutes est un pur génie. Ça ne devient jamais ennuyeux.

"Get It Together" (enregistré en 1967)

Cela a toujours été l'un de mes favoris personnels. C'est l'inspiration derrière ma chanson, "Gettin' To It". Il est également intéressant d'entendre un battement de tambour soul-clave 3-2. Qu'est-ce qu'un rythme de batterie "soul-clave" ? Un batteur de soul sudiste interprétant des grooves latins😆. Mais cette chanson a également été l'une de mes préférées de tous les temps parce que Brown, dans la seconde moitié du morceau, s'amuse tellement avec le groupe, ayant presque une répétition pour que le monde l'entende. « St. Clair, je ne vais pas te demander de jouer, Jack, parce que ton cor est trop gros ! Mec, tu as trop de cor là-bas !

" I Got the Feelin ' " (enregistré en 1968)

Clyde Stubblefield est froid comme la pierre à TUER à ce sujet. En janvier 1968, lorsque cela a été enregistré, il n'y avait pas de batteur jouant comme ça, dans un groupe comme celui-ci, dirigé par un homme comme James Brown. Brown et son groupe étaient sans aucun doute en tête du peloton d'un mile de pays au moment où cette chanson a frappé le spanet.

"Shades Of Brown" (enregistré en 1968)

Brown s'attaque encore à cet organe. Quand j'ai joué cette chanson pour la première fois pour mon cher ami, le regretté Joey DeFrancesco, nous étions encore au lycée. Je l'ai testé à l'aveugle. Il a dit : "Je sais que ce n'est pas Jimmy [Smith]. Est-ce que c'est [Jimmy] McGriff ?" James Brown aurait été flatté. En fait, non, il aurait été insulté que Joey ne pense pas qu'il était Jimmy Smith😆. Ce morceau est un autre shuffle swingin sur lequel James peut jammer. Note intéressante : chaque fois que Brown avait besoin d'un blues swing ou d'un jazz shuffle, John "Jabo" Starks était son batteur de prédilection. Cette fois, il laisse Clyde Stubblefield l'avoir. Clyde montre à tout le monde qu'il peut aussi faire bouger les choses.

"Licking Stick - Licking Stick", "There Was A Time" (enregistré en direct à Dallas, TX. 26 août 1968)

À mon humble avis, on pourrait dire que l'été 1968 a vu James Brown au sommet de ses pouvoirs dans le chant, l'influence sociale (comme "Say It Loud - I'm Black and I'm Proud" est sorti en août) et le tirage au box-office. On pourrait dire la même chose de son groupe. Ces expérimentations rythmiques de 1967 dans "Let Yourself Go", "Cold Sweat" et "Get It Together" fleurissaient pleinement et influençaient toute la musique qui les entourait à l'été 1968. Motown commençait à suivre l'exemple de Brown, ainsi qu'Atlantic Records. Les musiciens de jazz ne pouvaient pas l'ignorer et Brown le savait. Pour ces raisons, je peux dire que sans aucun doute, mon enregistrement live préféré de James Brown est l'album dont dérivent ces deux morceaux, Say It Live et Loud: Live in Dallas, 08.26.68. Le groupe est sur FIRE, la voix de James est FORTE et le public devient FOU ! C'est ce que vous appelleriez un tiercé gagnant. Cette version de "There Was A Time" est juste époustouflante. L'un des rares morceaux où vous pouvez entendre les deux batteurs contribuer - Clyde Stubblefield sur le kit complet, Nate Jones jouant presque un motif de caisse claire secondaire. Il est stupéfiant de voir comment Brown a laissé cet album live sur une étagère pendant près de 30 ans.

"Je ne veux pas que personne ne me donne rien (ouvrez la porte, je l'obtiendrai moi-même)" (enregistré en 1969)

Peut-être avez-vous entendu Bootsy Collins ou George Clinton décrire l'élément le plus important du funk comme "celui", que Bootsy a appris directement de Brown. Il n'y a pas de meilleur exemple d'un groupe de musiciens s'acharnant sur le premier temps de chaque mesure que celui-ci. La façon dont Clyde Stubblefield, le bassiste Charles Sherrell et le légendaire guitariste Jimmy Nolen s'écrasent sur ce D7 # 9 tout au long du morceau ressemble presque à une boule de démolition écrasant un bâtiment. C'est ainsi que vous accentuez le "un", en effet. Au fait, avez-vous remarqué l'arme secrète dans tant de succès de Brown jusqu'à présent ? Les solos de saxophone de Maceo Parker. Il est tout autant le MVP de ce morceau - et de beaucoup d'autres - que de la section rythmique.

" Give It Up or Turnit A Loose " (enregistré en 1968)

La version de cette chanson qui est devenue la plus populaire est celle qui sera enregistrée deux ans plus tard en 1970 avec Clyde Stubblefield à la batterie et les frères Collins, Bootsy et Catfish, respectivement à la basse et à la guitare. Cette version est devenue un incontournable de la communauté DJ / hip-hop en raison de la mauvaise panne de batterie et de basse que Clyde et Bootsy jouent. Cependant, cette version originale de 1968 présente un funkster méconnu du batteur Nate Jones. Pendant un bref instant entre le printemps 68 et le printemps 69, John "Jabo" Starks a vu moins de temps de jeu sur le concert. Clyde enregistrait la majeure partie du temps de jeu, car le funk pur et simple de la musique de Brown correspondait parfaitement au style de Clyde, mais Brown a toujours gardé au moins deux batteurs, non seulement pour des raisons musicales (différentes sensations pour différentes chansons), mais aussi en raison de la production pure par spectacle étant trop pour un seul batteur. Nate Jones est devenu le deuxième batteur pendant un an. Pour moi, il ressemble un peu à Clyde, mais avec la touche de Jabo. D'autres bons exemples de Nate Jones avec Brown figurent sur l'album Say It Live and Loud et sur le single "She's The One" de 1969. Vous pouvez également voir Jones jouer avec Brown sur YouTube - l'apparition de janvier 69 sur The Mike Douglas Show (où Brown porte le col en V bleu) et, le plus célèbre, l'épisode de mars 69 de The Hollywood Palace, animé par Sammy Davis, Jr.

"Ain't It Funky Now" (enregistré en 1969)

Je ne suis pas sûr que vous auriez jamais pu appeler ce jam une "chanson" ou un "air". C'est simplement un vamp sans paroles et un étrange 10 mesures ... "pont?" Mais, pour moi, il n'y a pas de meilleurs jams de James Brown que ceux où il laisse le groupe faire son truc pendant qu'il fait des demandes, donne des commentaires, des opinions et d'autres déclarations. Il n'y a rien de plus divertissant, SURTOUT lorsqu'un des solos d'orgue de JB est impliqué. Ahmir "Questlove" Thompson et moi avions l'habitude de réciter le dialogue de Brown de cette piste presque textuellement pendant nos années de lycée. Que de perles ici :

« Kush, tu devrais avoir honte de toi-même. Laisse cette petite corne tranquille ! » "Soyez silencieux!" "Laisse-moi entrer dans mon truc !" "Hier, Clyde." "Ne va pas si loin dedans, Jab. Jab ! Pourquoi tu veux te plonger si profondément, mon frère ?" "Laissez-le suinter."

Et cet échange :

Brown : "Dis, Jabo… mon frère. Est-ce que ça te plaît ?"

Jabo : "Sho' est funky maintenant."

Brown : "Tu aimes ça ?"

Jabo : "C'est génial maintenant !"

Brown, riant légèrement : "Bon Dieu. Est-ce que ça te plaît ?"

Jabo : "Ouais, c'est funky maintenant."

Marron : "HA ! HA ! HA !"

😆🤣😂

Aussi divertissant que soit ce morceau, il y a eu un événement à cette époque qui a brisé les fondations du groupe. Cela déclencherait un effet domino lent mais régulier - le cœur et l'âme de l'unité, Pee Wee Ellis, a démissionné.

"Give It Up or Turnit a Loose", "Mother Popcorn" (enregistré en direct à Augusta, GA. 1er octobre 1969)

C'est l'été 1969 et l'étoile de Brown est plus brillante que jamais. Il est devenu tout à fait le porte-parole et l'entrepreneur. Il a acheté un restaurant, créé des "Black and Brown Stamps" (qui ressemblaient à des timbres d'assistance publique), acheté deux (plus) stations de radio, joué au bal inaugural de Nixon, tenu une chronique mensuelle dans Soul Magazine… l'homme roulait. Pour célébrer toute cette bonne fortune, Brown a décidé d'enregistrer un album live dans sa ville natale d'Augusta en octobre. Une chose amusante s'est produite, cependant. Melvin Parker, batteur et frère aîné du saxophoniste Maceo, est revenu dans le groupe de Brown après un passage dans l'armée. Avec Clyde Stubblefield ayant joué sur la majorité des succès de Brown entre 1966 et 1969, Melvin, qui avait été le batteur principal de Brown avant Clyde et Jabo, a retrouvé son ancien siège sur Clyde. Tout au long de Live at Home with His Bad Self, la plupart des percussions que vous entendrez sont faites par Melvin, pas par Clyde ou Jabo. (Oui, Brown avait maintenant trois batteurs sur scène !) Alors que Melvin jouait sur les versions originales de "Papa's Got a Brand New Bag" et "I Feel Good", vous ne pouviez pas nier que Clyde était la principale présence dans la musique de Brown du point de vue de la batterie. Mais ne vous méprenez pas, Melvin pourrait jeter ! La façon dont Melvin intervient sur "Give It Up or Turnit a Loose" vous donne un "visage puant" instantané, et la façon dont il maintient l'intensité sur "Mother Popcorn" est incroyable. C'est un bon argument pour l'homme que James Brown a dit un jour que cet écrivain était son "batteur préféré". (Peu de temps après ce concert, cependant, Clyde a démissionné. Il ferait un retour bref mais significatif quelques mois plus tard.)

"Chanson de septembre" (enregistrée en 1969)

Si vous ne l'avez pas encore compris, James Brown aimait vraiment le jazz. Je veux dire vraiment aimé le jazz. C'est à peu près ce qui le séparait de ses pairs. La plupart de ses pairs se sont efforcés d'être de grands chanteurs, James Brown s'est efforcé d'être un grand chef d'orchestre. Il s'est inspiré de Cab Calloway, Louis Jordan, Basie, Ellington, Jimmie Lunceford, Little Richard, Bobby "Blue" Bland et Ray Charles. Jusqu'à présent, il avait fait plusieurs enregistrements de jazz qui ne résonnaient pas tout à fait auprès de ses fans de soul purs et durs, et ils n'étaient pas assez au niveau de Horace Silver/Art Blakey/Cannonball Adderley pour que les fans de jazz les prennent au sérieux, mais il était un improvisateur vocal supérieur (ou un freestyler, pour vous tous dans le jeu de rap). En mai 1969, au plus fort de sa popularité croissante, il sort un album intitulé Gettin 'Down To It, [Yikes, that title sounds dangereusely familiar ], qui présente Brown avec un trio de Cincinnati dirigé par le batteur Dee Felice. Il était directement destiné au public Sinatra/Sammy/Tony Bennett/Vegas, avec des chansons comme "It Had To Be You", "Chicago", "All the Way" et "I Love You (for Sentimental Reasons)". S'il avait fait ce disque à New York avec, disons, le trio de Tommy Flanagan ou de Barry Harris, cela aurait été très différent. James Brown était-il un grand chanteur de jazz ? Joe Williams ou Johnny Hartman il n'était pas, mais il était absolument intrépide et avait beaucoup d'âme ; pour cela, je le salue. En novembre, avec des singles brûlants comme "Ain't It Funky Now", "I Don't Want Nobody to Give Me Nothing", "Let a Man Come In", "Mother Popcorn" et toutes les chansons dérivées sur le thème du pop-corn que Brown a écrites et produites pour Vicki Anderson, Hank Ballard, Bill Doggett, et plus encore dans les charts, Brown a chargé un canon et a tiré son coup le plus sérieux et le plus ambitieux pour devenir un chanteur de jazz authentique. Soul On Top était un album de big band qui (soi-disant) ne pouvait pas manquer, avec les principaux acteurs étant Louie (Louis) Bellson, Oliver Nelson et Ray Brown. Il y a beaucoup de choix de répertoire intéressants tout au long, mais cette version soulée de la vieille châtaigne de la comédie musicale Knickerbocker Holiday de 1938 évoquera à peine les pensées de Kurt Weill, Frank Sinatra ou Nat "King" Cole. Après tout, c'est SOUL… au top !

"Il était un temps (je dois bouger)", "Talkin' Loud and Sayin' Nothing" (enregistré en 1970)

"Soul Power" (enregistré en 1971)

"Sex Machine" (enregistré live à Paris, le 8 mars 1971)

En mars 1970, la nouvelle se répandit dans l'industrie de la musique comme une traînée de poudre - le James Brown Orchestra a démissionné avant une représentation à Columbus, GA, après qu'une liste de demandes n'ait pas été satisfaite. À partir de juin 1969, les principaux membres du groupe ont lentement commencé à tirer leur révérence. Les nouvelles nobles aspirations de Brown en tant que porte-parole, homme d'affaires et… chanteur de jazz, associées à son ego plus que jamais déchaîné, ont fait décliner l'esprit du groupe. Au moment où la mutinerie s'est produite, Pee Wee Ellis, Fred Wesley, Clyde Stubblefield, St. Clair Pinckney et Marva Whitney étaient déjà partis. Le poids des responsabilités du groupe est tombé sur les épaules de Maceo Parker.

Cependant, Maceo et le groupe (qui restait) en avaient assez des exercices militaristes de Brown, des répétitions excessives, des jeux d'esprit et des abus mentaux. Ils ont notoirement convoqué une réunion avec Brown avant ce spectacle à Columbus, exprimant leurs griefs et exigeant un environnement de travail différent, entre autres détails (augmentations de salaire, plus de répétitions après le concert, plus d'amendes, etc.) Brown, sur la marque, a dit non. Le groupe a fait volte-face, a rangé ses instruments et a laissé Brown sans groupe 30 minutes avant l'heure du spectacle. Brown, étant le combattant maniaque, complotant, intrigant et invincible qu'il était, avait le sentiment que cela arrivait peut-être, alors à partir de l'année précédente, il avait commencé à garder un œil sur un jeune groupe de musiciens frais et funky de Cincinnati appelé les Pacesetters, avec le guitariste de 26 ans Phelps "Catfish" Collins, et son petit frère de 18 ans, Bootsy. Ainsi, lorsque son groupe l'a quitté 30 minutes avant l'heure du spectacle, il a demandé à Bobby Byrd de téléphoner à Cincinnati pour retrouver les Pacesetters dans un bar où ils organisaient un concert hebdomadaire. Brown a immédiatement envoyé son jet privé pour récupérer les Pacesetters et les amener à Columbus pour le concert. Le spectacle a commencé avec près de trois heures de retard, mais ce que le public perturbé a vu ce soir-là, c'est James Brown jouer son premier concert avec un groupe de jeunes musiciens bruts sur le point de changer le cours de l'histoire du funk.

Brown allait bientôt les rebaptiser les JB's. Au cours des 12 mois suivants, Brown a dépassé son succès dans les charts de l'année précédente et a changé son son en un son encore plus moderne, plus fort et plus frais avec des hymnes comme "Sex Machine", "Super Bad" et "Get Up, Get Into It, Get Involved". Selon les archives, Brown était en studio presque toutes les deux à quatre semaines pour enregistrer avec ses nouvelles troupes : des instrumentaux, des morceaux pour Bobby Byrd, Vicki Anderson et bien sûr, le patron lui-même. Avec le jeu virtuose de Bootsy et Catfish, l'arrivée du percussionniste Johnny Griggs et, plus important encore, le (brève) retour de Clyde Stubblefield, "I Got To Move", "Talkin' Loud and Sayin' Nothing", "Soul Power" et "Sex Machine" (qui, pour mémoire, présentent tous Jabo à la batterie) ne sont que quatre des nombreuses bombes funk C-4 historiques fabriquées au cours de cette période de 12 mois. Ah oui, le message de cette histoire ? Si vous pensez avoir acculé James Brown, ce n'est pas le cas.

[La préparation de] "Escape-Ism" (enregistré en 1971)

Welp, tant pis pour ce nouveau groupe révolutionnaire que Brown a eu pendant un an. L'une des plus grandes différences entre ce que nous, les fans de JB, appelons le "groupe Bootsy" et le "groupe Pee Wee" était que Bootsy, Catfish et tous les autres 20 ans de ce groupe faisaient partie de la culture de la drogue d'amour libre qui dominait à l'époque. Ils n'avaient pas de famille à entretenir ni trop de responsabilités non musicales, ils étaient donc sauvages, fous et sans fantaisie. Lorsque Brown lançait l'une de ses fréquentes tirades en colère, Bootsy aurait déclaré: "Nous nous sommes moqués de lui!" Cette insubordination n'a fait que rendre Brown plus en colère, puis déconcerté lorsqu'il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas entrer dans leur peau. Personne ne semble savoir exactement si le groupe a démissionné ou si Brown les a renvoyés, mais après seulement 12 mois, Brown cherchait encore un autre nouveau groupe.

Peut-être six à sept mois après le début de l'ère Bootsy, le tromboniste Fred Wesley est revenu. Brown était très heureux de le voir, lui offrant le poste de directeur musical. Il avait besoin d'un musicien expérimenté et formé pour équilibrer l'énergie brute des jeunes fougueux. Mais il est également impératif de mentionner qu'il y avait un musicien qui n'a pas rejoint les autres membres du groupe lors de cette tristement célèbre mutinerie de 1970 - le batteur John "Jabo" Starks. Selon Starks, il était l'un des seuls, sinon le seul membre du groupe avec qui Brown ait jamais eu un contrat personnel. Jabo faisait partie à la fois du groupe de l'ère Pee Wee et du groupe de l'ère Bootsy, sans interruption. Brown a décidé de construire son prochain groupe autour de Fred et Jabo.

Selon l'autobiographie de Wesley, Hit Me, Fred: Recollections of a Sideman, il n'a eu que quelques semaines pour trouver un nouveau groupe à Brown, les répéter et les préparer pour une série de concerts. Alors que Wesley rassemblait avec enthousiasme certains des meilleurs musiciens qu'il connaissait, Brown l'a brusquement rappelé, disant qu'il avait trouvé des musiciens par lui-même qu'il voulait que Wesley forme. Selon Wesley, lorsqu'il a entendu les musiciens que Brown a embauchés, il était… très peu impressionné; Wesley a été choqué par le niveau de compétence amateur de la plupart des choix de Brown. Cependant, c'était le groupe avec lequel Brown voulait travailler, alors Wesley devait essayer de faire sonner des musiciens débutants comme un groupe digne de James Brown en quelques semaines seulement. Le premier enregistrement live de ce groupe est Revolution of the Mind: Live at the Apollo, Vol. III, enregistré à peine deux mois après le début de leur mandat. James Brown savait une chose avec certitude : que Fred Wesley était (et est toujours) un génie, parce que d'une manière ou d'une autre, il a réuni ces amateurs et a mis rapidement leur niveau de funk à niveau. Bienvenue dans l'ère Fred Wesley, 1971-1975.

"Hot Pants Finale" (enregistré en direct à l'Apollo Theatre, juin 1971)

« Ça y est », « Get On The Good Foot » (enregistré en 1972)

"The Payback", "Stone To The Bone", "Mind Power", "Papa Don't Take No Mess" (enregistré en 1973)

" Coldblooded ", " I Can't Stand It '76 ′ " (enregistré en 1974)

À l'exception de "Hot Pants Finale", aucun de ces morceaux n'est particulièrement profond, mais ils donnent un exemple clair de la puissance de la musique et de la présence de James Brown à l'époque de Fred Wesley. En 1971 et 1972, il a eu un total de huit coups sûrs dans le Top Ten, clairement toujours au sommet de son art. Hélas, toutes les bonnes choses ne finissent peut-être pas, mais elles sont remises en question. À la fin de l'été 1972, Brown a soutenu Richard Nixon pour sa réélection. Pour un homme qui a fait "Say It Loud - I'm Black and I'm Proud", un grand nombre de fans de Brown étaient perplexes et en colère. Après le premier mandat de Nixon en tant que président, il était clair qu'il n'était pas du côté des Noirs, alors comment Brown pourrait-il le soutenir… encore une fois ? Presque instantanément, le record de Brown et les ventes de billets ont souffert. Les fans ont protesté contre ses performances avec des pancartes indiquant "James Brown = Nixon's Clown" à "SOLD Brother Number One". Mais Brown, étant l'homme entêté et indigné qu'il était, a soutenu sans équivoque son choix. Une fois que ses fans en colère ont réalisé que la protestation ne changerait pas d'avis, Brown a fait ce qu'il faisait le mieux : créer un funk que même une approbation politique fragile ne pouvait pas arrêter. Après une année 1973 lente (dans les charts, c'est-à-dire), Brown a sorti son single le plus chaud depuis "Hot Pants". En janvier 1974, "The Payback" est sorti. La piste était si révolutionnaire qu'elle a donné un nouveau souffle à la carrière de Brown. Il a changé son look avec une nouvelle moustache, a mis à jour son spectacle et tout à coup, juste comme ça, c'était comme 1969 à nouveau. Sans oublier que les membres clés du groupe de l'ère Pee Wee des années 60 étaient de retour : Maceo Parker, Jimmy Nolen, St. Clair Pinckney et "Sweet Charles" Sherrell. C'était comme dans les temps anciens. Hmmmm… le bon vieux temps ?

Quelque chose d'autre s'est passé juste sous le nez de James Brown - il est devenu un artiste hérité. Certains pensent que le fait d'être qualifié d '«artiste hérité» est un code pour «ancien». Brown a eu 40 ans en 1973. Certainement pas vieux du tout, mais à cette époque, pour un record démographique d'achat, il aurait pu être considéré comme vacillant sur l'ancien. Les acheteurs de disques adolescents ne semblaient alors pas suivre les artistes proches de l'âge de leurs parents. (Encore une fois, les artistes hérités ne sont pas restés aussi jeunes qu'aujourd'hui non plus.) En 1973 et certainement en 1974, il y avait une toute nouvelle ère de soul et de funk : The Jackson 5 ; Kool et le gang ; Terre, Air et Feu; Parlement/Funkadelic ; MFSB ; Guerre; Mandrill; BTExpress ; Barry White; tour du pouvoir ; La bande Fatback; Rufus et Chaka Khan; Average White Band, et tant d'autres, étaient les nouvelles voix fraîches du funk. À l'unanimité, ils ont nommé James Brown comme une influence principale. Qu'est-ce que cela signifiait pour Brown ? Cela signifiait que les filles âgées de 18 à 25 ans n'étaient plus son public principal. Ils étaient maintenant un peu plus matures. Brown ne l'a jamais admis, mais Fred Wesley, Maceo Parker et d'autres qui l'entouraient au milieu des années 70 ont estimé que Brown avait mal géré cette prochaine phase de sa carrière. Au lieu de se sentir fier d'être le héros imposant de toute une génération de nouveaux artistes, tout en vendant des théâtres et en créant lui-même une musique importante, il les considérait comme des menaces pour un trône qu'ils n'avaient pas le droit d'avoir. Pour Brown, ils le volaient de manière flagrante et consciente, comme s'il s'agissait d'un grand complot.

Brown a lancé une campagne personnelle pour «voler son son». Lorsque l'Average White Band a sorti "Pick Up the Pieces" en 1974, Brown a répondu en enregistrant un morceau instrumental avec les JB intitulé "Pick Up the Pieces, One By One", sorti sous le faux nom de groupe Above Average Black Band. Lorsque BT Express a sorti son single de 1975, "Express", Brown a répondu en enregistrant une réplique presque exacte de leur morceau, appelant sa version "(It's Not the Express), It's JB's Monorail". Lorsque David Bowie a sorti son single "Fame", Brown est devenu tellement furieux qu'il a ordonné à Fred Wesley de copier textuellement le morceau de Bowie, comme il l'avait fait avec les morceaux susmentionnés. Brown a écrit de nouvelles paroles et l'a sorti en single intitulé "Hot (I Need To Be Loved, Loved, Loved, Loved)". Tout le monde dans le camp de Brown, en particulier Wesley, sentait que Brown perdait son emprise sur la réalité. Il a passé d'innombrables heures à chercher des singles qui lui ressemblaient, et s'il avait l'impression qu'une chanson contenait trop de "James Brown", il s'en prenait à vous. Sa paranoïa et son orgueil ont atteint des sommets incroyables (et insupportables). Wesley a supplié Brown d'arrêter de s'inquiéter de ce que tout le monde faisait et de se concentrer sur sa propre formule à sécurité intégrée. Selon Wesley, "Nous étions encore en train de lancer du funk sérieux. Nous avions beaucoup d'essence dans le réservoir." En effet, ils l'ont fait.

" I Got You (I Feel Good) " (enregistré en 1975)

Ce n'est pas le "I Feel Good" que vous pensez. Pendant la période paranoïaque et pleine de diatribes de Brown en 1975, il a réussi à faire deux derniers albums solo avec les JB de l'ère Fred Wesley, Sex Machine Today et Everybody's Doin' the Hustle & Dead on the Double Bump. 's KILLER ! (Sur une autre note, sur ce même album, Brown parle pendant deux minutes et demie du fait que tout le monde le vole et ne lui donne pas de crédit sur le morceau "Dead On It". Je n'ai pas choisi ce morceau pour ma playlist parce que je sentais qu'à part sa diatribe, ce n'était pas un morceau particulièrement mémorable. Mais écoutez-le. Vous pourriez l'aimer !)

"Papa a un tout nouveau sac" (enregistré en 1975)

Un autre relooking génial de Fred Wesley pour un autre classique de JB. Les lignes de cuivre, le rythme, l'ensemble de l'arrangement sont tout simplement incroyables. Il aurait pu être joué par le Thad Jones/Mel Lewis Orchestra. Wesley prend tout son sens en tant qu'arrangeur à ce sujet. Quant à Brown, le scénario original de 1965 de "Papa's Got a Brand New Bag" était celui d'un hipster. Il était cool, propre et savait tout ce qui se passait dans le quartier. Un peu arnaqueur, peut-être ? Ce remaniement brillant a maintenant Papa "Abandonner les rues … prendre un neuf à cinq!" Génie. Mais, la séquence méchante et méchante de Brown ressort quand il dit à son rock, Maceo Parker, "Maceo! Tu ne joues plus comme avant!" Pour de vrai, James ???🤦🏽‍♂️

"Kansas City" (enregistré en 1975)

Le James Brown Show a joué au Madison Square Garden pour la deuxième année consécutive le 4 juillet 1975. Charles Bobbit, le manager de longue date de JB, a supplié Brown de ne pas louer l'arène, mais le Felt Forum (le plus petit théâtre à l'intérieur du MSG) à la place. Il savait que Brown subirait une perte financière monumentale en essayant de remplir l'arène principale. L'année précédente, ils avaient à peine rempli le jardin et Brown était déterminé à prouver qu'il pouvait le faire à nouveau. Moins de la moitié de la maison a été vendue et Brown est devenu balistique, blâmant tout le monde, de Bobbit à WBLS et leur DJ Frankie Crocker, à Polydor Records et même au conseil municipal de New York. Il ne considérerait jamais que ce n'était tout simplement plus 1968. Après une énième diatribe majeure dans les coulisses, Fred Wesley a heurté un mur (littéralement, peut-être ?) et a brusquement quitté la zone, et James Brown, pour de bon. Il a officiellement couvert la fin de la dernière "Golden Era" de Brown. Après Fred, Bobbit est rapidement parti, avec Maceo, Jabo, le batteur John Morgan, le bassiste Fred Thomas et le guitariste Cheese Martin. James était de retour à la case départ une fois de plus.

Mais environ un mois avant ce concert maudit de MSG, JB a enregistré ce qui s'est avéré être une session assez prophétique. Il a appelé d'anciens membres du groupe à jouer avec le groupe actuel pour enregistrer un nouvel arrangement de "Kansas City". Dans cette version, Brown semble plus réfléchissant que d'habitude. Peut-être qu'il savait que les chats en avaient marre, ou c'était un dernier effort pour rappeler au groupe, et à lui-même, son héritage. C'est l'un de mes morceaux préférés de JB. Fred avait raison, il leur restait plein d'essence dans le réservoir. C'est dommage que ça se termine. Je suis sûr que le funk de ce groupe aurait non seulement résisté, mais aurait peut-être traversé l'ouragan disco.

"Ce sentiment" (enregistré en 1975)

Étant un tel snob de James Brown avant 1976, même enfant, je n'ai jamais donné beaucoup d'importance à l'album Get Up Offa That Thing. Ouais, je savais que la chanson titre était devenue un tube, mais dans mon esprit, si James Brown avait fait un disque au milieu des années 70 sans Fred, Maceo et Jabo, je ne voulais pas l'entendre. Pour la troisième fois dans la carrière de Brown, il a de nouveau accueilli le frère aîné de Maceo, Melvin, pour prendre la relève en tant que premier batteur. Donc, même en 1976, il y avait un son original à l'ancienne dans le groupe. Mais serait-ce assez funk ?

Un samedi soir vers 2014 ou 2015, je diffusais l'émission de radio de mon amie DJ Soul Sister de WWOZ à la Nouvelle-Orléans et un morceau de James Brown que je n'avais jamais entendu est passé. C'était une refonte de "I Got a Feeling". J'ai entendu Fred, j'ai entendu Maceo, et je pouvais dire que c'était probablement Melvin à la batterie. Je suis resté figé devant mes enceintes. Quel morceau de James Brown du milieu des années 70 aurait pu m'échapper ?? Il s'avère que c'était un morceau enterré de Get Up Offa That Thing appelé "This Feeling". C'est ce que j'ai eu pour ne pas avoir écouté cet album d'un bout à l'autre quand j'étais enfant ! C'est un gros morceau de funk ! Il s'avère que ce morceau a été créé en 1975 lorsque Fred réinventait et réarrangeait certains des tubes des années 60 de Brown. « This Feeling » aurait pu (aurait dû être ?) sur l'album Everybody's Doin' The Hustle & Dead on the Double Bump.

"Body Heat" (enregistré en 1976)

Oui, je sais que cela a été enregistré en 1976, mais j'ai toujours aimé "Body Heat". Brown a légèrement mis à jour son son. Ce qui rend ce JB old-school, c'est le vamp omniprésent et à sécurité intégrée avec guitare à gratter et le "pont" obligatoire, mais le son est différent. La façon dont Brown a historiquement enregistré son groupe n'était pas différente de la façon dont les musiciens de jazz ont enregistré. Ce qu'ils ont joué en studio était exactement ce que vous avez entendu sur le disque - des erreurs et tout. Plus précisément, aucun des batteurs de Brown n'a jamais utilisé plus d'une grosse caisse de 20 pouces. Selon les standards du funk et du rock, c'était tellement jazzy. (Écoutez le ton aigu de la grosse caisse de Jabo lors de l'apparition de JB dans Soul Train en janvier 1973. Cela ressemble à une grosse caisse bebop.) sonner comme une fréquence plus forte que nature qui devait être ressentie, pas entendue. La batterie programmée des années 80, qui est devenue le son de la house, du hip-hop, de la pop et de l'EDM, imitait le son de ce "bruit" de grosse caisse. C'est le son le plus proche du JB classique. La poche et la grosse caisse de Melvin sont fortes d'Hercule à ce sujet. Maintenant que j'y pense, la nature de Mutha de 1976 et 1977 n'était peut-être pas si mauvaise, après tout.

Apparemment, Prince était un grand fan de tous les albums que Brown a réalisés à l'époque du disco, comme Jam 1980's, Take a Look at These Cakes, Soul Syndrome, Nonstop !, People et (Dieu nous en préserve) The Original Disco Man. Le seul disque que Brown ait fait pendant cette période que j'aimais était Hot On the One, enregistré en direct au Japon à la fin de 1979. Cela montrait que Brown était toujours un interprète live supérieur avec le groupe le plus serré du secteur. Je lève mon chapeau à Prince pour avoir réussi à trouver le funk dans la musique de Brown pendant cette période, qui, à mon avis, avait été altérée par le disco. Sachant à quel point Prince est devenu une légende, il était sur quelque chose.

Dans les années 1980, vous pouviez voir n'importe qui des beaux jours de James Brown dans le groupe pendant un passage alors que Bobby Byrd, Maceo Parker, Fred Wesley, Pee Wee Ellis, Fred Thomas, Sweet Charles Sherrell et bien d'autres ont tous rejoint le groupe James Brown pour divers relais. Bien qu'il soit plus nostalgique que contemporain, il a montré que le monde de James Brown était l'un des univers les plus importants de notre système solaire musical.

S'il vous plaît profiter de ces confitures par le Parrain.