La technologie rend Universal Metal Products plus efficace

May 18, 2023

Cette machine pick and place contribue à rendre la production d'Universal Metal Products plus efficace.

Il est prudent de dire que les personnes extérieures à la fabrication pourraient sous-estimer le travail nécessaire aux produits qu'ils utilisent au quotidien.

Prenons, par exemple, une charnière de réfrigération particulière assemblée par Universal Metal Products. À l'heure actuelle, l'assemblage de ce produit implique de nombreuses étapes et est plus exigeant physiquement qu'on ne le pense. L'une de ces étapes comprend un opérateur qui assemble deux pièces et appuie sur une presse à pédale pour les préassembler.

Universal Metal termine ensemble près d'un million de ces pièces chaque année, a déclaré le directeur de la fabrication Matt Rossman. C'est un travail à forte intensité de main-d'œuvre, et c'est un travail que beaucoup d'opérateurs n'aiment pas en raison du travail physique qu'il implique.

Universal Metal cherche donc à changer la façon dont le processus est effectué, en éliminant cette étape avec l'automatisation. Dans notre série Moderniser la fabrication, Crain's explore comment les fabricants locaux utilisent la technologie pour rendre leur travail plus sûr, plus efficace et plus attrayant.

Universal Metal Products possède trois installations. Un à Wickliffe, où la société a son siège social, un à Pemberville, Ohio, près de Toledo, et un au Texas. L'entreprise propose des services d'emboutissage de métal, mais également d'autres processus à valeur ajoutée comme l'assemblage à ses clients des marchés de l'automobile, de l'électroménager et de l'industrie.

L'ingénieur en mécanique Nick Stergios s'est concentré sur les "améliorations" et les nouvelles conceptions et constructions de machines pour l'entreprise, a déclaré Rossman, cherchant des moyens d'augmenter la productivité et de réduire les besoins en main-d'œuvre. Dans le cas de la charnière ci-dessus, l'entreprise cherche à créer un outil qui assemble la pièce en un seul processus, éliminant le pré-assemblage actuellement effectué sur une presse à pied.

En général, Universal Metal cherche des moyens de mettre à jour sa technologie pour rendre le processus plus "autonome", a déclaré Stergios. L'entreprise a créé une liste de tous les emplois particulièrement chronophages de l'entreprise, en identifiant les solutions potentielles basées sur les machines. Ce travail examine les différences de coût et de temps entre le fait qu'une opération particulière soit effectuée à la main par un employé ou automatisée par une machine.

"Nous essayons de nous libérer du type assis là, en mettant une pièce sur une machine à la fois", a-t-il déclaré.

Par exemple, à l'usine d'Universal Metal dans la région de Tolède, un ensemble de nouvelles machines simplifient le processus pour un composant d'électroménager. Auparavant, un opérateur prenait chaque pièce individuelle, la mettait dans une machine pour placer un fil, puis retirait la pièce.

La société utilise environ 1,5 million d'une de ces pièces filetées chaque année, a déclaré Rossman ; l'autre est exécuté environ 800 000 fois par an. Cela représentait près de 3 000 heures de travail par an, a déclaré Rossman.

Stergios a conçu deux nouvelles machines pour ce travail, et l'équipe les a construites en interne. Les opérateurs peuvent désormais placer deux pièces sur une table à la fois, et elles sont automatiquement retirées par la machine à la fin de l'opération grâce à ce que Stergios appelait une « unité de prélèvement et de placement ». Cela ressemble à un petit changement, mais Rossman a déclaré que c'est celui qui permet à l'entreprise de presque doubler la production de ces pièces et de réduire de moitié la quantité de main-d'œuvre nécessaire pour celles-ci. La prochaine phase consistera à ajouter un moyen d'automatiser le placement des produits sur la table, a déclaré Stergios.

Universal Metal est en mesure de fabriquer ces solutions de machines en interne, comme dans l'exemple ci-dessus, ou de faire appel à une assistance extérieure, a déclaré Stergios.

Une grande partie de la technologie disponible aujourd'hui pour les fabricants existe depuis un certain temps, a déclaré Stergios, mais c'est "mieux maintenant". C'est plus facile à utiliser. Et c'est plus rentable, a déclaré Rossman, ce qui est particulièrement important pour des entreprises comme Universal Metal qui pourraient fabriquer beaucoup de pièces à moindre coût. Le calcul du coût de la machine doit avoir un sens par rapport au coût de fabrication des pièces telles quelles.

En fin de compte, la nécessité de ce type de transformation est devenue évidente pendant la pandémie, a déclaré Rossman. L'usine de la société dans la région de Tolède, en particulier, a connu des pénuries de main-d'œuvre.

"Il est devenu très difficile de trouver du personnel pendant quelques mois dans notre usine de Toledo", a-t-il déclaré.

Le travail était toujours là, a déclaré Rossman, mais la main-d'œuvre disponible à embaucher ne l'était souvent pas. Et la prochaine génération ne se lance pas dans la fabrication en grand nombre, et ceux qui le sont sont férus de technologie, a-t-il déclaré.

En réduisant la main-d'œuvre nécessaire à certaines opérations, Universal Metal peut redéployer les employés dans d'autres zones de l'usine, a déclaré Rossman. L'objectif n'est pas les licenciements - en fait, Rossman a déclaré qu'il embaucherait plus s'il le pouvait - mais d'utiliser efficacement la main-d'œuvre dont dispose l'entreprise.

Universal Metal Products emploie actuellement environ 265 personnes, la majorité étant située à Wickliffe. Ses ventes en 2022 étaient d'environ 80 millions de dollars, a déclaré Rossman.