L'incroyable histoire inédite du testadoro

Nov 04, 2023

Testadoro est un constructeur de voitures de sport / de course dont la renommée a été de courte durée mais importante dans les années d'après-guerre de la course automobile italienne. Parmi ceux qui ont commencé à courir dans les voitures Testadoro figuraient les designers Elio Zagato, Nuccio Bertone et Mario Revelli di Beaumont.

Malgré le fait que le nom a été presque oublié, sauf peut-être en Italie, Testadoro a été donné un nouveau départ par Dario Pasqualini, un artiste de Cumiana, qui a décidé de faire revivre le nom en construisant un nouveau Testadoro, basé sur celui que l'usine d'origine n'a pas terminé en 1951.

L'histoire de Testadoro a commencé à la fin des années 1930 lorsque le gouvernement fasciste de Benito Mussolini était au pouvoir. Avec l'arrivée sur le marché d'automobiles moins chères et la mise à la portée de personnes à revenu modeste de voitures et de véhicules utilitaires, le nombre de voitures sur les routes a commencé à augmenter. Le facteur limitant en Italie et dans une grande partie de l'Europe était la relation entre les revenus des personnes et non seulement le prix des véhicules eux-mêmes, mais aussi le carburant avec lequel les faire rouler.

Le résultat de ces facteurs était qu'il y avait beaucoup de gens avec des automobiles utilisant des moteurs de petite capacité - généralement de 500 cm3 à 750 cm3 - et bien sûr, non seulement ils voulaient utiliser leur voiture pour "aller de A à B", mais beaucoup voulaient se lancer dans la course, en utilisant ces mêmes voitures malgré leur manque de puissance.

Augmenter la puissance des moteurs FIAT communs pour en faire des centrales électriques viables pour les voitures de compétition était une opportunité commerciale et un passionné de voitures et entrepreneur nommé Arnaldo Roselli a décidé de concevoir et de fabriquer des culasses de remplacement pour les moteurs FIAT de petite capacité. Roselli était un ingénieur qui avait travaillé pour Alfa Romeo et la Scuderia Ferrari - il comprenait donc beaucoup de choses sur les performances des moteurs.

Araignée Fiat 508CS Balilla Sport 'Coppa d'Oro' de 1934. La 508 a été fabriquée dans une variété de styles de carrosserie. C'était une machine performante de son époque. L'écrivain du magazine Light Car, Dennis May, a fait l'éloge de son accélération, de sa direction et de sa "note d'échappement résolument coquine". Image avec l'aimable autorisation de Bonhams.

Roselli a commencé par créer une culasse de remplacement pour la Fiat 508 "Balilla". la 508 a été fabriquée de 1932 à 1937 et était propulsée par un moteur OHV à quatre cylindres en ligne d'une capacité de 995 cm3. La 508 Balilla a été remplacée par la Fiat 508 C qui a bénéficié de nombreuses améliorations, notamment un moteur de 1100 cm3 et une suspension avant indépendante. La 508 C a été fabriquée de 1937 à 1953.

La culasse Roselli a fourni des chambres de combustion hémisphériques avec une circulation des gaz bien améliorée et une puissance accrue. Il s'est mérité le surnom de "Testa d'Oro", qui se traduit en italien par "tête d'or". En effet, Roselli a décidé de fabriquer sa nouvelle culasse en utilisant un alliage de bronze qui aurait de meilleures caractéristiques de transfert de chaleur que la fonte d'origine : cette culasse en bronze avait un aspect or foncé et a ainsi gagné son surnom de "Testa d'Oro".

Roselli avait besoin de financement pour son entreprise et il l'a trouvé en la personne de l'homme d'affaires turinois et passionné de course automobile Giorgio Giusti, qui a suggéré que Roselli fasse également une conversion de culasse pour la Fiat 500 Topolino.

Cette nouvelle culasse pour le moteur Topolino à quatre soupapes latérales en ligne de 569 cm3 a été fabriquée dans le bronze de la marque Roselli et était donc de couleur or. Cette tête a converti le moteur Fiat en soupapes en tête beaucoup plus efficaces et a été réalisée en trois configurations; "N-Normale", "S-Sport" et "C-Corsa". Le "N" offrait une augmentation de puissance utile pour la conduite normale sur route, le "S" était pour ceux qui préféraient une conduite exubérante et excitante, et le "Corsa" était pour les pilotes de piste de course qui voulaient juste autant de puissance que possible. du petit moteur Fiat.

La Testadoro Sport de 1947 était le premier effort de Giusti et Roselli sur une voiture complète. Il était basé sur un châssis Fiat 500. Nous pouvons apprécier à quel point ces voitures de course basées sur le petit châssis de la Fiat 500 étaient petites sur cette photo.

Giorgio Giusti et Arnaldo Roselli en partenariat ont déposé le nom commercial "Testadoro" en vue non seulement de poursuivre l'opération de culasse de performance mais aussi de se lancer dans un projet plus ambitieux. Ils voulaient fabriquer des voitures de course et se sont donc préparés à la production de voitures de course à petite échelle. Giusti et Roselli étaient tous deux des passionnés de course et des pilotes : ils appartenaient à cette race rare qui voulait construire et piloter des voitures de leur propre conception.

La première voiture de course complète de Testadoro a été la Sport de 1947. Cette voiture a été construite sur un châssis Fiat 500 "Topolino" qui a été abaissé et renforcé. Le moteur était équipé d'une culasse Roselli. Fait intéressant, la tête en bronze coulé de Roselli a donné au moteur une disposition de soupapes en tête appelée «soupapes radiales» dans des chambres de combustion hémisphériques. La capacité du moteur a été augmentée à 660 cm3.

Le concept de "vannes radiales" dans ce cas fait référence à la disposition des vannes et au débit de gaz qu'elles sont destinées à créer, et non au fait que les vannes sont d'un type nouveau. Dans ce type de moteur à "soupapes radiales", les soupapes sont disposées dans la culasse de manière à créer un mouvement radial des gaz dans la chambre de combustion hémisphérique de sorte que les gaz circulent vus de dessus.

Le but est d'améliorer la combustion et le débit de gaz, et d'aider au refroidissement de la culasse.

Cette voiture a participé à divers événements tels que le circuit de Varèse en 1947. Elle a vraiment servi de banc d'essai à Giusti et Roselli pour évaluer les caractéristiques de conception qu'ils souhaitaient intégrer à leur prochaine voiture.

La prochaine voiture Testadoro utilisait la même base de base que la Sport, un châssis Fiat 500 modifié qui avait été abaissé et renforcé, et le moteur était le même, un moteur Topolino de 660 cm3 avec la culasse en bronze Roselli.

Le style de carrosserie était un peu plus raffiné en grande partie parce que Giusti et Roselli avaient confié à Elio Zagato la conception de la carrosserie, et elle portait donc un Zagato "Z" sur son capot.

Cette voiture s'appelait "Drin-Drin", du nom de la femme de Giusti, Andreina, pour qui "Drin-Drin" était le surnom de Giusti.

Le châssis et la suspension du Testadoro Marinella étaient quelque peu différents de ceux du Marinella II. Sur cette photo, on voit clairement les bras de suspension percés uniques à la Marinella : le perçage a été fait pour réduire le poids des bras "A" et ainsi réduire le poids non suspendu et améliorer la réactivité de la suspension.

Drin-Drin a remporté une course sur le célèbre circuit automobile de Montlhéry en France et a réussi un certain nombre de classements en compétition ouverte, démontrant le succès potentiel que Giusti et Roselli pourraient obtenir alors qu'ils cherchaient à améliorer la conception de leurs voitures.

Pour leur prochaine voiture, Giusti et Roselli voulaient aller à un niveau de conception et de construction beaucoup plus élevé. En commençant par le moteur, Roselli a cessé d'utiliser un moteur Fiat modifié et a plutôt conçu et fabriqué un nouveau bloc-cylindres sur lequel monter l'une de ses culasses spéciales hautes performances.

Ce nouveau bloc-cylindres en fonte avait un alésage de 55 mm et une course de 78 mm donnant au moteur une cylindrée de 742 cm3 : cela le rendait tout juste éligible à la classe de course 750 Sport.

Roselli a créé son propre vilebrequin en acier au chrome-nickel et a donné au moteur trois paliers principaux.

Pour la culasse, Roselli a décidé de ne pas continuer à utiliser un alliage de bronze mais a plutôt fabriqué la nouvelle culasse en aluminium, qui avait des propriétés de conduction thermique encore meilleures que le bronze et qui était plus léger.

Le taux de compression de ce nouveau moteur était de 9:1 et il délivrait 45 ch à 6 500 tr/min, ce qui pourrait ne pas sembler beaucoup selon les normes d'aujourd'hui jusqu'à ce que nous pensions à la légèreté de la voiture et à la finesse des pneus.

La Marinella devait également être la pionnière d'un tout nouveau châssis tubulaire en acier. Giusto et Roselli ont compris que le secret du succès dans une compétition comme la catégorie 750 Sport était de réduire le poids de la voiture, de rendre le châssis aussi léger que possible et d'utiliser une suspension qui maintiendrait sans effort ces quatre pneus maigres à plis biaisés en contact ferme avec la route.

L'homme dont Giusto et Roselli voulaient utiliser le châssis n'était autre que Gilberto Colombo - qui a donné son nom au moteur Ferrari Colombo - l'homme qui a conçu la première Ferrari - la 125 S de 1947.

Le châssis de Colombo était fait de tubes en acier au chrome-molybdène et en utilisant le nom de marque Gilco, il a vendu des châssis conçus pour accepter les composants des modèles Fiat populaires tels que les Fiat 500 et 1100 (qui était le successeur de la Fiat 508 Balilla).

Les deux voitures qui ont suivi cette conception étaient Marinella et Marinella II, chacune un peu différente de l'autre. Ces voitures sont équipées de suspensions avant indépendantes à bras en "A" avec amortisseurs tubulaires leur conférant une stabilité particulièrement marquée sur les surfaces accidentées, et une grande précision de direction.

Giusti au volant d'une Marinella. D'après les bras de suspension avant percés visibles et le style général, cette voiture est une version Marinella I.

Giusti a conduit Marinella II avec un grand succès, il a été très impressionné par l'agilité de cette petite machine à vitesse, sa capacité à gérer les routes sinueuses et dangereuses avec rapidité et facilité qui lui ont souvent permis de suivre et même de dépasser des voitures plus lourdes et plus puissantes dans les classes supérieures. Giusti a déclaré que dans Marinella II, il "avait fait des étincelles".

La carrosserie des voitures Marinella était de Zagato et il leur a donné son allure arrondie et fluide caractéristique. Les garde-boue étaient amovibles afin que la voiture puisse être facilement adaptée aux circuits de course fermés ou aux courses sur route.

L'histoire de ces voitures présente quelques difficultés à analyser car il existe des sources contradictoires. Il est possible que la voiture Marinella II ait été construite sur le petit châssis tubulaire Isorigid qui a été utilisé sur les voitures Daniela suivantes.

La dernière version de la Marinella était la Marinella Barchetta. La Barchetta a été fabriquée comme la première Marinella mais équipée d'un toit rigide amovible. La carrosserie a été conçue par Elio Zagato et il l'a présentée sur son stand à l'exposition italienne de carrosserie de Milan en novembre 1947.

La Marinella Barchetta a été créée en pensant au rallye routier, pour des épreuves souvent longues et pour lesquelles la protection contre les intempéries s'est avérée importante : si un conducteur est mouillé, a froid et ne peut pas voir à travers ses lunettes, il ne pourra pas conduire aussi vite qu'il le pourrait lorsqu'il est sec, chaud et capable de voir où il va.

Elio Zagato a conduit la Marinella Barchetta dans la Targa Florio de 1949 avec Ugo Puma, pilote expérimenté de l'équipe Testadoro. Zagato et Puma ont remporté la catégorie jusqu'à 750 cm3 cette année-là. Suite à cette victoire, Ugo Puma a fait équipe avec Aquilino Branca et a fait campagne avec la Marinella Barchetta dans la prestigieuse Mille Miglia.

Le nom Testadoro devenait bien connu dans les compétitions de sport automobile en Italie et dans d'autres parties de l'Europe, en particulier dans les catégories de moteurs de plus petite capacité.

La Testadoro Daniela a été nommée d'après la deuxième fille de Giusti et a fait entrer Testadoro dans une nouvelle ère de conception de voitures de course.

La Daniela a été construite sur un châssis et une suspension complètement différents de ceux de la Marinella I, un châssis appelé "Isorigid" qui a été fabriqué à l'aide de tubes de petit diamètre - pas aussi complexe que la dernière Maserati "Birdcage" qui apparaîtra un peu plus d'une décennie plus tard, mais tendant vers le principe selon lequel de nombreux petits tubes dans des structures triangulées pourraient réduire le poids et améliorer la rigidité par rapport à moins de tubes de plus grand diamètre.

Par comparaison, la Marinella avait été construite sur un châssis fondé sur deux tubes longitudinaux en chrome-molybdène de grand diamètre.

La Testadoro Daniela à carrosserie Zagato était une version améliorée de la Marinella et était une machine à l'allure très professionnelle. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Dempsey Motorsports.

Le châssis Isorigid a été fabriqué par la société Gilco de Gilberto Colombo tandis que la carrosserie était de Zagato.

Un certain nombre de Testadoro Danielas ont été fabriqués et se sont avérés si bons que beaucoup d'entre eux ont ensuite été équipés de moteurs différents après que Testadoro a cessé ses activités et a continué la course, tant la combinaison châssis/carrosserie était bonne.

Les voitures Daniela ont accumulé un éventail impressionnant de victoires sur le podium, dont le Gran Criterium 750 de Monza en 1949 par une Daniela et la victoire d'Ugo Puma sur le circuit de Senigallia.

Testadoro avait formé l'équipe "Squadra Testadoro" et était devenu une force reconnue dans la course automobile en Italie.

La "Squadra Testadoro" comprenait les pilotes Ugo Puma, Antonio Stagnoli, Aquilino Branca et Nuccio Bertone qui allaient créer la maison de conception automobile de renommée mondiale Bertone.

Le célèbre moteur à tête dorée "Testa d'oro" assis sous le capot d'une Daniela. La culasse de la Daniela était en aluminium, mais Roselli a installé un cache-culbuteurs en bronze pour que la "tête d'or" soit conservée. Notez que les carburateurs Weber donnent à ce moteur un look plutôt déterminé, et il avait les performances pour sauvegarder son apparence. Photo publiée avec l'aimable autorisation de Dempsey Motorsports.

À ce stade de l'histoire de Testadoro, Giorgio Giusti et Arnaldo Roselli étaient au sommet de leur succès et attendaient avec impatience leur prochaine mise à niveau - pour passer à la compétition de classe "1100 Sport" 1100 cm3.

C'est cependant à cette époque, dans les dernières étapes de 1949, qu'Arnaldo Roselli et son copilote Dante Spreafico ont tous deux été tués alors qu'ils participaient à une course.

Ce fut un moment de confrontation à la réalité froide et dure pour tous chez Testadoro et Giorgio Giusti a été très durement touché par la mort de son ami et partenaire commercial Arnaldo Roselli - l'homme qui avait tant fait pour créer les moteurs au cœur de l'histoire à succès de Testadoro.

Il était clair pour Giusti, pour sa femme Andreina et pour leurs filles Marinella et Daniela, que la course automobile qui était autrefois amusante subissait quelques changements. Les voitures devenaient plus rapides et étaient conçues pour être aussi légères que possible et offraient peu de protection au conducteur en cas d'accident. De plus, les conditions de la route et de la piste ne s'amélioraient pas et la famille de Giusti s'est inquiétée du danger grandissant.

Ces préoccupations allaient naître dans les années suivantes, culminant avec la tristement célèbre catastrophe du Mans en 1955, au cours de laquelle 84 personnes ont perdu la vie et environ 120 ont été blessées.

C'est ainsi que Giorgio Giusti a décidé de fermer l'entreprise de voitures de course Testadoro, de quitter le sport automobile et, à la grande joie de son père, il est retourné dans l'entreprise familiale.

Cela a laissé le travail sur ce qui devait être leur prochaine voiture, la Barchetta 1951 comme un projet inachevé.

Assembler le châssis Gilco que Roselli aurait probablement utilisé Le passionné de voitures turinois et designer amateur Dario Pasqualini a entrepris de recréer la voiture qui n'a jamais existé - sauf dans l'esprit de Roselli.

La dernière conception de moteur de Roselli, la 1100, a été vendue à d'autres et est devenue le cœur de la Rovelli-Monaco 1100 Testadoro et de quelques autres voitures de compétition.

La probabilité était que si Roselli n'avait pas été tué, il aurait utilisé le châssis / suspension tubulaire de Gilberto Colombo pour la nouvelle voiture 1100 Sport de Testadoro.

La conception de Roselli pour le nouveau moteur 1100 lui a survécu.

Le châssis proposé était le Gilberto Colombo "240 Competizione", un design que Colombo avait laissé inachevé. Mais non seulement les dessins de conception du châssis ont survécu, mais aussi la conception de la carrosserie avec laquelle l'habiller.

La nouvelle Testadoro Barchetta est une voiture que Roselli aurait construite s'il avait survécu.

Voiture de Turin et designer passionné et amateur Dario Pasqualini a décidé qu'il aimerait recréer la voiture qui aurait pu être, et il a donc enregistré la marque Testadoro dans le but de créer des voitures sur le thème des années 1940 et 1950 en tant qu'œuvres d'art.

Pasqualini a collaboré avec Paolo Giacometto, un jeune homme qui a passé du temps à travailler avec le carrossier turinois expérimenté Carlo Maino avant de créer sa propre entreprise. Ensemble, ils ont travaillé pour construire une voiture aussi fidèle que possible à la Testadoro Barchetta de 1951, donnant ainsi vie à ce qui a été nié à la suite d'une tragédie.

Paolo Giacometto travaille actuellement sur un autre projet - il construit une berlinette biplace à la main en direct devant un public au Musée national de l'automobile de Turin, un projet qui devrait durer six mois.

Le Testadoro nouvellement créé a un site Web que vous pouvez trouver ici. Sur le site, vous trouverez à la fois l'histoire des voitures et des personnes, ainsi que des informations sur la reconstitution de Testadoro Barchetta en 1951.

Crédits photo :Toutes les photos de la nouvelle Barchetta Testadoro 1951 sont une gracieuseté de Testadoro, les autres étant notées individuellement.

Jon Branch a écrit d'innombrables guides d'achat automobiles officiels pour eBay Motors au fil des ans, il a également écrit pour Hagerty, il est un contributeur de longue date à Silodrome et au magazine officiel SSAA, et il est le fondateur et rédacteur en chef de Revivaler.

Jon a réalisé des interviews à la radio, à la télévision, dans des magazines et des journaux sur diverses questions et a beaucoup voyagé, ayant vécu en Grande-Bretagne, en Australie, en Chine et à Hong Kong. La chose la plus rapide qu'il ait jamais conduite était une Bolwell Nagari, la plus lente était une Caterpillar D9 et la plus difficile était une semi-remorque MAN des années 1950 avec une panne de frein inattendue.