Les numéros un : Ne

May 10, 2023

2 semaines

Dans The Number Ones, je passe en revue chaque single numéro 1 de l'histoire du Billboard Hot 100, en commençant par le début du classement, en 1958, et en remontant jusqu'au présent.

En janvier 2006, le Wu-Tang Clan se réunissait pour sa première tournée depuis la mort de son camarade Ol' Dirty Bastard, et j'ai essayé d'interviewer autant de membres du Wu-Tang que possible pour un reportage de Village Voice. Cela s'est avéré être une tâche chaotique. Les neuf membres individuels survivants du Wu ne sont pas exactement faciles à rassembler le meilleur jour, et quelques-uns ont refusé de me parler après que j'ai écrit quelque chose qu'ils jugeaient insuffisamment respectueux. Je pense en avoir interviewé cinq, ainsi que quelques personnalités importantes de l'entourage du groupe. J'ai parlé à un U-God animé devant un magasin de bandes dessinées. J'ai passé deux heures à attendre devant un restaurant Inspectah Deck; il n'a jamais montré. J'ai eu Cappadonna au téléphone, ce qui ressemblait à un coup d'État; Je pense qu'il conduisait encore un taxi gitan à Baltimore à l'époque. Mais le membre du Wu-Tang qui m'a fait travailler le plus dur était Ghostface Killah.

Une nuit très froide à Jersey City, j'ai passé quatre heures sur le toit d'un immeuble, attendant ce qui allait s'avérer être une conversation de 10 minutes avec Ghostface. L'attente a été longue, mais ce n'était pas ennuyeux. Ghost tournait la vidéo de "Back Like That", le premier single de son excellent album Fishscale, et il y avait des gens intéressants partout. Dave 1 de Chromeo était là, attendant une interview de Ghost, tout comme moi. (Il écrivait pour Vice à l'époque.) Les membres de l'équipe Theodore Unit de Ghost ont essentiellement exigé d'être interviewés, puis rappés sur mon magnétophone, ce qui était amusant. Des locataires d'immeubles à l'air hébétés se pressaient, tout comme les techniciens vidéo et les gestionnaires de Ghost. Et puis il y avait Ne-Yo.

J'ai rencontré Ne-Yo, le gars qui a chanté et écrit le crochet sur "Back Like That", mais je ne lui ai pas parlé longtemps. Ne-Yo était petit et calme et extrêmement poli. Lorsque Ghostface et Ne-Yo ont sauté sur des contremarches en béton, posant pour des photos de grue avec la ligne d'horizon de New York en arrière-plan, Ne-Yo s'est à peine enregistré; La puissance innée des étoiles de Ghost l'a totalement éclipsé. À l'époque, j'avais une idée de base de qui était Ne-Yo. Je savais qu'il était signé chez Def Jam, et je l'avais vu donner une rapide performance lors d'une émission de Jay-Z un mois plus tôt. (Là, le collaborateur Peedi Crakk était le gars qui éclipsait Ne-Yo.) Je savais que Ne-Yo avait écrit la majeure partie de "Let Me Love You" de Mario. Mais je n'avais pas réalisé que l'implication de Ne-Yo transformerait "Back Like That" en le plus gros succès de la carrière de Ghostface. (Il a culminé au # 61.) Et je ne savais certainement pas qu'une chanson de Ne-Yo serait bientôt en tête du Billboard Hot 100.

Il existe des industries entières dédiées à la génération de chansons à succès potentielles pour les pop stars. La plupart des personnes impliquées dans ces industries, jusqu'à et y compris Max Martin, voulaient être elles-mêmes des stars de la pop à un moment ou à un autre. Très peu d'entre eux franchissent le pas. Cela arrivait assez souvent dans le système Motown, où tout le monde travaillait en étroite collaboration pour produire autant de succès que possible. Cela arrive parfois avec les producteurs de rap, bien que ce soit une autre chose, car on ne s'attend presque jamais à ce que les producteurs de rap remplissent des rôles de fonctionnaires de studio. Ces jours-ci, les auteurs-compositeurs country de Nashville passent de temps en temps au statut d'artiste principal, mais même là, l'histoire de Chris Stapleton / Maren Morris est assez rare. Ne-Yo est l'exception, pas la règle.

Shaffer Smith, le fils de deux musiciens, est né à Camden, une petite ville de l'Arkansas à environ 100 miles de Little Rock, et il a grandi principalement à Las Vegas. ("Don't Stop 'Til You Get Enough" de Michael Jackson était la chanson n°1 en Amérique lorsque Ne-Yo est né.) Adolescent, Smith a adapté le nom de scène GoGo, et il a formé un groupe de R&B de style Jodeci appelé Envy - aucun rapport avec le grand groupe post-hardcore japonais du même nom. Corey Clark, le futur concurrent d'American Idol, était également dans Envy, et ils ont une fois été violemment hués hors de la scène sur Showtime At The Apollo.

Envy n'est jamais allé au-delà de Showtime At The Apollo, et ils ont rompu en 2000. C'est à ce moment-là que l'ancien GoGo a adopté son nouvel alias Ne-Yo. Il s'est nommé d'après le héros de The Matrix, l'idée étant qu'il pouvait voir la musique comme Keanu Reeves pouvait voir le code informatique. Assez rapidement, Ne-Yo s'est trouvé un contrat solo avec Columbia, et il a enregistré tout un album. Columbia a mis cet album de côté et abandonné Ne-Yo. Ne-Yo avait co-écrit toutes les chansons de l'album, et Marques Houston, le leader du groupe R&B adolescent Immature, a entendu l'une de ces chansons et l'a voulue pour lui-même. Houston a enregistré sa propre version de « That Girl » de Ne-Yo, et il est devenu le premier single solo de Houston en 2003. (« That Girl » a culminé à la 63e place. Le single le mieux classé de Houston, la collaboration R. Kelly/Joe Budden de 2003 « Clubbin », a culminé à la 39e place.)

Lorsque Ne-Yo a perdu son contrat avec Columbia, il a renoncé à être lui-même un artiste. Au lieu de cela, il a pensé qu'il gagnerait sa vie en tant que personnage des coulisses. Ne-Yo est ce qu'on appelle un écrivain de premier plan. Il ne fait pas de morceaux instrumentaux. Au lieu de cela, il est responsable des mots et des mélodies vocales. Au début de sa carrière, Ne-Yo a écrit pour des artistes comme Mary J. Blige, B2K et Faith Evans. Il a essayé une fois de travailler avec le Dr Dre, mais Dre a refusé ses contributions. Scott Storch, le claviériste et coproducteur de Dre à l'époque, a aimé le travail de Ne-Yo et a invité Ne-Yo à collaborer avec lui à Miami. C'est le concert qui a conduit à travailler sur "Let Me Love You" de Mario, la chanson qui s'est avérée être la grande pause de Ne-Yo.

Il y a quelques histoires différentes sur la façon dont Ne-Yo a été signé avec Def Jam. Certaines sources disent que Ne-Yo a auditionné pour Jay-Z, qui était devenu président de Def Jam pendant sa fausse retraite. Dans une interview au Billboard de 2021, cependant, Ne-Yo dit qu'il s'est en fait rendu dans les bureaux de Def Jam pour présenter des chansons qu'il avait écrites. Ne-Yo a chanté sur les démos et Def Jam A&R Tina Davis a été impressionnée par ce qu'elle a entendu. Elle lui a demandé de chanter sur place, puis elle l'a amené à LA Reid. Reid a proposé un marché à Ne-Yo ce jour-là.

Ne-Yo était déjà passé par le système des majors et il gagnait bien sa vie en tant qu'auteur-compositeur, il était donc réticent. Il dit avoir dit à LA Reid : "J'ai besoin que vous compreniez que je veux ça, mais je n'en ai pas besoin. Je ne vais pas vous laisser me transformer en quelque chose qui est tout le contraire de qui je suis." Réponse de Reid : "J'aime déjà ce que tu fais. Pourquoi devrais-je te changer ?" C'était ce que Ne-Yo avait voulu entendre.

Ne-Yo a enregistré "So Sick", la chanson qui l'amènerait au premier rang, avec Tor Hermansen et Mikkel Eriksen, l'équipe de production norvégienne connue sous le nom de Stargate. Hermansen et Eriksen ont tous deux grandi en aimant le rap américain et le R&B, deux genres qui n'ont jamais été faciles pour la plupart de leurs collègues spécialistes de la chanson pop scandinave. (Max Martin, il convient de le rappeler, pensait que "Baby One More Time" était une chanson R&B, et il l'a d'abord proposée à TLC.) Stargate a commencé à travailler avec des artistes pop britanniques, et certaines de leurs productions ont été d'énormes succès sur les charts britanniques à l'ère Y2K. S Club 7, par exemple, a atteint la deuxième place des charts britanniques avec "S Club Party" en 1999, tandis que Hear'say a atteint la première place avec "The Way To Your Love" en 2001.

Ces morceaux de Stargate étaient peut-être importants au Royaume-Uni et en Europe, mais ils ne frappaient pas aux États-Unis. Les gars de Stargate ont eu quelques concerts en remixant des chansons de rap et de R&B américains, en nettoyant et en éclaircissant ces morceaux pour le public européen, mais ils n'ont pas pu travailler directement avec ces artistes américains. Au début de la décennie, Stargate a fait quelques bosses dans le Hot 100. "So In Love With Two", un morceau de 2001 que Stargate a produit pour l'ancien enfant acteur Mikalia, a culminé à la 25e place. Mais quand Stargate a senti qu'ils se calmaient au Royaume-Uni et a essayé de s'envoler pour New York, ils n'ont même pas pu trouver quelqu'un pour les rencontrer.

Stargate a réussi à se connecter avec Ne-Yo par quelque chose comme la pure chance. Les gars de Stargate ont dépensé 20 000 $ pour louer une place dans les Sony Music Studios de New York pendant une semaine, et c'est là que Ne-Yo composait son album. Le grand livre de John Seabrook de 2015, The Song Machine, décrit le manager de Stargate rencontrant Ne-Yo dans le couloir du studio et le suppliant d'entendre ce que les gars de Stargate avaient fait. Dans une interview de Entertainment Weekly en 2018, Mikkel Eriksen décrit quelque chose d'encore plus aléatoire : « [Ne-Yo] travaillait dans le même studio Sony que nous, avait une réunion, et le lecteur de CD ne fonctionnait pas, alors il a demandé à utiliser notre chambre pour sa réunion. Nous avons eu l'opportunité de lui faire jouer une partie de notre musique. Alors peut-être que Ne-Yo a obtenu son tube numéro 1 à cause d'un lecteur de CD en panne.

Eriksen dit que Ne-Yo a été surpris d'apprendre que ces gars étaient capables d'écrire "une musique aussi sensuelle". Il y a une excellente citation de Ne-Yo dans The Song Machine : "J'entre dans la pièce et je vois deux grands Norvégiens longilignes, et clairement j'étais un peu sceptique." À ce moment-là, tout le système d'usine de chansons pop scandinaves était bien connu, mais le R&B est sa propre chose, et cela nécessite une touche délicate. La sagesse conventionnelle dit que vous devez grandir avec le R&B pour faire du R&B. Pourtant, Ne-Yo a adoré ce qu'il a entendu de Stargate. C'était exactement le son qu'il voulait. Dans le livre de Seabrook, Ne-Yo parle d'avoir entendu le rythme de "So Sick" pour la première fois : "Quand le morceau a commencé, j'ai pleuré."

Le style Stargate doit définitivement quelque chose à Scott Storch et Jermaine Dupri. C'est propre et fluide et axé sur la mélodie – clairement enraciné dans le R&B américain, mais toujours un peu antiseptique. Peut-être que ce son a si bien fonctionné pour Ne-Yo en raison de sa discrétion. Les pistes Stargate ne demandent généralement pas beaucoup d'attention. Ils sont mathématiquement précis - une qualité qu'un artisan comme Ne-Yo a dû apprécier. Quand Ne-Yo a entendu ce morceau de Stargate, il a écrit "So Sick" en 20 minutes.

"So Sick" est, au moins à un certain niveau, une chanson sur les chansons. Le narrateur de Ne-Yo est dans un funk profond après une mauvaise rupture. Il en a tellement marre des chansons d'amour, tellement fatigué des larmes, tellement envie que tu sois encore là. Il a dit qu'il en avait tellement marre des chansons d'amour, si tristes et lentes. Alors pourquoi ne peut-il pas éteindre la radio ? Vraisemblablement, ce narrateur de Ne-Yo en a tellement marre des chansons comme "So Sick" – la musique qui reflète son propre malheur directement sur lui. Ces petites touches méta fonctionnent souvent très bien dans les chansons déchirantes ; "We Belong Together" de Mariah Carey fait exactement la même chose. Contrairement à Mariah, Ne-Yo ne nomme jamais les chansons d'amour qu'il en a marre d'entendre. Il pourrait s'agir de n'importe quelles chansons d'amour tristes et lentes.

Ne-Yo chante "So Sick" avec une douce tendresse qui ne devient jamais trop religieuse. Ne-Yo peut certainement chanter, mais sa voix n'est pas extrêmement distinctive. Ne-Yo ne devient jamais trop fou avec le mélisme. Au lieu de cela, il se connecte à travers la tendresse et la spécificité de l'écriture. La voix de Ne-Yo glisse sur les harpes synthétiques de Stargate et les coups de basse vacillants. "So Sick" est une ballade, mais le rythme n'est ni lent ni lourd. La chanson bouge. Vous pourriez même danser dessus, si la danse ne violait pas toute l'idée de la chanson.

La phrase d'ouverture de "So Sick" est une image saisissante qui aurait tout aussi bien pu provenir d'une grande chanson country : "Je dois changer mon répondeur, maintenant que je suis seul/Parce qu'en ce moment, il dit que nous ne pouvons pas venir au téléphone." Il n'insiste même pas sur le "nous". Il laisse juste traîner. Plus tard, Ne-Yo chante une autre ligne qui frappe tout aussi fort: "Je dois réparer ce calendrier que j'ai qui marque le 15 juillet / Parce que puisqu'il n'y a plus de toi, il n'y a plus d'anniversaire." C'est juste une bonne écriture.

Ne-Yo a dit qu'il avait écrit "So Sick" à propos d'une relation qui s'est mal terminée, et il fait référence à un moment qui a dû être terriblement difficile. Sur le pont magnifiquement épuré, Ne-Yo supplie la radio de s'arrêter : "Ne me fais pas penser à son sourire ou à mon premier enfant." En 2005, la petite amie de Ne-Yo a donné naissance à un bébé et Ne-Yo a découvert plus tard qu'il n'était pas le père. Après cela, vous pourriez aussi en avoir assez des chansons d'amour.

"So Sick" est une chanson magnifiquement écrite, et le chanteur et les producteurs savent tous clairement ce qu'ils font. À bien des égards, "So Sick" est presque mathématiquement parfait, et je ne peux m'empêcher d'admirer son art. Mais "So Sick" est peut-être trop discret. La chanson n'a pas une tonne de personnalité, et les petits détails pointus n'apparaissent que lorsque j'y prête une attention particulière. C'est une chanson sur le fait de se sentir désespérément vulnérable, mais Ne-Yo ne semble pas passionné. Il a l'air triste et résigné, et sa voix est terre-à-terre. J'aime mes chansons déchirantes un peu plus viscérales. C'est peut-être une chose personnelle. "So Sick" est clairement une bonne chanson, mais elle ne devient jamais géniale, du moins pour moi. Je pense que la retenue le retient.

"So Sick" n'était pas le premier single de Def Jam de Ne-Yo. Cela n'a peut-être même jamais été une chanson Ne-Yo; Jay Sean, un chanteur qui apparaîtra éventuellement dans cette chronique, a affirmé plus tard que Stargate lui avait offert "So Sick". (Jay Sean dit que ses managers ont refusé le morceau sans le lui dire.) Fin 2005, alors que Ne-Yo travaillait encore sur son premier album, il a sorti "Stay", un morceau de fête uptempo qui comportait des couplets à la bombe énergétique de Peedi Crakk; c'est la chanson que j'ai vu jouer Ne-Yo et Peedi à ce concert de Jay-Z. Même lorsque "Stay" est sorti, Ne-Yo taquinait "So Sick". Au début de la vidéo "Stay", nous voyons Ne-Yo écrire "So Sick", chantant doucement la chanson tout en griffonnant dans un cahier.

"Stay" a pratiquement coulé sans laisser de trace ; il n'a même pas fait le Hot 100. Mais Def Jam a quand même donné un gros coup de pouce à "So Sick". Ne-Yo a filmé une vidéo "So Sick", mais LA Reid n'a pas aimé la façon dont elle s'est avérée. Dans cette interview au Billboard, Ne-Yo dit que c'était la réaction de Reid : "Cette vidéo n'est pas assez grande pour ce disque... Faisons entrer les gros chiens ici." Alors Hype Williams, le plus gros des chiens, est venu réaliser une deuxième vidéo "So Sick", filmant le tout dans un chalet de ski chic à Aspen. Le compagnon de label de Ne-Yo, LL Cool J, un gars qui a été dans cette colonne, a enregistré un remix "So Sick" et l'a mis sur son album de 2006 Todd Smith. Le patron du label de Ne-Yo, Jay-Z, a également fait un remix "So Sick", et c'était pendant la période où Jay était censé être à la retraite. Jay a téléphoné à ce couplet assez fort, mais c'était un moment où chaque couplet de Jay ressemblait à un événement.

"So Sick" a fait ce qu'il avait à faire. La chanson a décollé et a magnifiquement installé Ne-Yo. Le premier album de Ne-Yo, In His Own Words – le marketing a vraiment mis en valeur les antécédents d'écriture de chansons de Ne-Yo – a fait ses débuts au n ° 1. Finalement, cet album est devenu double platine. Un autre single, la production Stargate "Sexy Love", a atteint la 7e place. (C'est un 6.) Ne-Yo et Stargate ont continué à travailler ensemble, et ce partenariat s'est avéré extrêmement fructueux pendant des années. Ne-Yo a continué à écrire des chansons pour d'autres artistes, généralement en collaboration avec Stargate. Certaines de ces chansons sont devenues des succès gigantesques, et nous en couvrirons quelques-unes dans cette colonne.

"So Sick" n'était pas seulement un succès en Amérique; il est également devenu n ° 1 au Royaume-Uni, et c'était énorme à travers l'Europe, un endroit où les chanteurs de R&B américains ont souvent du mal. (Peut-être que les Européens ont réagi à la précision de ce que Ne-Yo et Stargate ont fait ensemble.) De retour aux États-Unis, "So Sick" et "Sexy Love" ont propulsé In My Own Words au statut de double platine. Stargate a également produit "Because Of You", le premier single et titre du deuxième album de Ne-Yo en 2007, qui a atteint la deuxième place. (C'est un 8.) Cette même année, Ne-Yo a fait ses débuts sur grand écran avec un rôle de taille décente dans Stomp The Yard, un film amusant qui est essentiellement un film sportif sur les compétitions de pas à pas. Au cours des années suivantes, Ne-Yo a pris quelques autres rôles au cinéma et il a chanté sur des tubes de Fabolous, Plies, Keri Hilson et Rihanna.

Ne-Yo n'est jamais vraiment devenu une star. Il était beau et charismatique mais modeste. Il avait commencé à devenir chauve quand il était enfant, et sa principale marque visuelle était donc sa situation de chapeau en constante évolution. Pourtant, Ne-Yo a continué à faire des tubes. Alors que la dance-pop de style européen a pris le dessus sur les charts américains à la fin des années 2000, Ne-Yo et Stargate ont compris comment incorporer ce son dans ce qu'ils faisaient déjà. J'adore "Closer", le premier single de l'album Year Of The Gentleman de Ne-Yo en 2008. C'est essentiellement une piste house complète, mais cela ressemble toujours à une chanson Ne-Yo. ("Closer" a culminé au n ° 7. C'est un 9.)

Finalement, Ne-Yo s'est complètement lancé dans l'EDM, laissant complètement le R&B derrière lui. À l'époque, c'était une décision commerciale intelligente, bien que ces morceaux ne sonnent plus vraiment comme des chansons de Ne-Yo. En 2012, Ne-Yo a atteint la sixième place avec le chintzy, martelant "Let Me Love You (Until You Learn To Love Yourself)", qui recycle étrangement le titre du grand hit de Mario que Ne-Yo a co-écrit. (C'est un 6.)

Je ne peux pas vraiment reprocher à Ne-Yo d'avoir sauté dans l'EDM avec les deux pieds, car il a fait fonctionner cette transition. Contrairement à beaucoup d'autres chanteurs de R&B qui ont essayé l'EDM, Ne-Yo n'a jamais semblé se tenir le nez. En tant que gars du club, Ne-Yo a également continué à apparaître sur les hits. Après "So Sick", Ne-Yo n'est jamais revenu au premier rang en tant qu'artiste principal. Mais en tant que chanteur invité sur une piste EDM, nous reverrons Ne-Yo.

GRADE:7/10

Nous comptons sur les abonnements des lecteurs pour fournir des articles comme celui que vous lisez. Devenez membre et aidez à soutenir les médias indépendants !

BATTEMENTS BONUS :Voici le leader de Fall Out Boy, Patrick Stump, chantant une reprise acoustique de "So Sick" et ressemblant beaucoup à Michael McDonald lors d'une visite au BBC Live Lounge en 2006 :

(Le single le mieux classé de Fall Out Boy, "This Ain't A Scene, It's An Arms Race", de 2007, a culminé à la deuxième place. C'est un 4.)

BATTEMENTS BONUS :Voici le morceau 2020 de Kid Laroi "Need You Most (So Sick)", qui est essentiellement une demi-reprise de "So Sick":

(Le Kid Laroi apparaîtra éventuellement dans cette colonne.)

BATTEMENTS BONUS BONUS :Voici le regretté Pop Smoke rappant sur une interpolation "So Sick" sur sa collaboration posthume de 2021 avec Chris Brown "Woo Baby":

(Le single le mieux classé de Pop Smoke, la collaboration Lil Baby / DaBaby 2020 "For The Night", a culminé à la 6e place. C'est un 6. La co-star de Stomp The Yard de Ne-Yo, Chris Brown, a déjà été dans cette colonne une fois, et il sera de retour.)

BONUS BONUS BONUS BATTEMENTS BONUS : Bizarrement, trois rappeurs de premier plan ont tous utilisé des échantillons ou des interpolations "So Sick" sur des morceaux sortis l'année dernière. Peut-être qu'ils mordaient tous Pop Smoke, ou peut-être que "So Sick" était juste dans cette zone de nostalgie exacte. Tout d'abord, Fivio Foreign, un collègue de Pop à Brooklyn, a utilisé un extrait de "So Sick" sur son morceau "Love Songs", avec Ne-Yo lui-même invité. C'est ici:

(Le single le mieux classé de Fivio Foreign en tant qu'artiste principal est la collaboration 2021 Polo G / Lil Tjay "Headshot", qui a culminé à la 42e place. Cette même année, Fivio est arrivé à la 11e place en tant qu'invité sur "Off The Grid" de Kanye West.)

Voici maintenant Lil Durk qui rappe sur la mélodie au piano "So Sick" sur son morceau "Unhappy Father's Day":

(Le single le mieux classé de Lil Durk en tant qu'artiste principal, la collaboration Morgan Wallen 2021 "Broadway Girl", a culminé à la 14e place. Durk a également atteint la deuxième place en tant qu'invité sur "Laugh Now Cry Later" de Drake en 2020. Celui-là est un 6.)

Enfin, le mois dernier, A Boogie Wit Da Hoodie a utilisé un extrait de "So Sick" sur sa chanson "Turn Off The Radio". C'est ici:

(Le single le mieux classé d'A Boogie, la collaboration Roddy Ricch / Gunna / London On Da Track "Numbers" en 2020, a culminé à la 23e place.)

The Number Ones: Twenty Chart-Topping Hits That Reveal The History Of Pop Music est maintenant disponible via Hachette Books. Chaque chapitre vous rappellera ce qu'il était, sauf peut-être celui de BTS. Vous pouvez l'acheter ici.

Le claviériste de Slipknot quitte le groupe, le batteur s'assoit en tournée

Les 50 meilleurs albums de 2023 à ce jour

Les histoires les plus importantes et les mèmes les moins importants, tous les vendredis.

Déjà VIP ? S'identifier.

Stéréogum Media