La mission d'un homme pour sauver la rouille

Jun 13, 2023

Avec un grand-père qui était un collectionneur de ferraille à Winnipeg, «sauver la rouille» est dans le sang de Keith Blais

C'est quelque chose que Keith Blais n'oubliera jamais. Son grand-père Raymond Blais était un collectionneur de ferraille, et à la périphérie de sa cour de Winnipeg, Raymond avait entreposé un certain nombre de véhicules d'époque rouillés. Lorsque la ville lui a dit de nettoyer la propriété, une dépanneuse après l'autre s'est alignée pour transporter ce que Keith considérait comme de précieuses reliques.

"Cela m'a brisé le cœur", explique Blais, "j'avais 12 ans et depuis, j'ai toujours voulu sauver la rouille."

Maintenant âgé de 48 ans et vivant sur un terrain à Selkirk, au Manitoba, Blais s'est donné pour mission de sauver la rouille et s'est concentré sur les motos anciennes et vintage. Suivez certaines de ses aventures sur Instagram @save_the_rust.

"Peu importe à quel point il est rouillé ou tordu, je veux le sauver du tas de ferraille", dit Blais. Par exemple, après avoir acheté un châssis de moto Flanders "4" rouillé et tordu de 1910 qui avait été découvert dans la cour d'un fermier, Blais est retourné à la ferme d'abord avec un détecteur de métaux et une pelle, puis une rétrocaveuse, "Alors je ne me demanderais pas constamment si j'ai raté quelque chose." Le cadre ressemble à un bretzel, dit-il, mais il reprendra la route. Il a accumulé des pièces, y compris le bon moteur monocylindre de quatre chevaux. Une réplique du réservoir d'essence a été construite en utilisant l'original pour un modèle. La Flandre est l'une des six motos de projet sur lesquelles Blais travaille dans son atelier de sous-sol de 1 200 pieds carrés où il effectue des maquettes et un assemblage propre.

Ce n'est qu'une petite sélection de sa collection globale de 40 machines qui s'étend sur plusieurs décennies, de 1910 à 1976. Il préfère les vélos américains et britanniques et dit que la majorité d'entre eux ont tous été trouvés localement. Bricolant avec de vieilles machines depuis son enfance, Blais attribue à son grand-père le mérite de lui avoir mis une clé dans la main et de l'avoir inspiré à réparer ce qui était cassé.

« Il y avait toujours une vieille motoneige ou un trois-roues à moteur sur lequel travailler, et nous avons trouvé, par nécessité, comment les faire fonctionner », dit Blais. "C'était tous les trucs des autres avec lesquels ils en avaient fini et qu'ils considéraient juste comme de la camelote. Il n'y avait vraiment rien de mal à ça."

À 12 ans, Blais a acheté une Chevy Nova 1970 avec son propre argent. Mais, grâce à son cousin qui était mécanicien agréé Harley-Davidson, son attention s'est tournée vers les motos. À l'âge de 17 ans, Blais construisait une moto Harley-Davidson Shovelhead dans sa chambre. Cela a été bientôt suivi par un hélicoptère Panhead de 1965.

"J'ai appris très tôt que si vous voulez apprendre comment quelque chose fonctionne, vous devez commencer par le démonter", explique Blais.

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Au début des années 90, Blais a obtenu un emploi de fossoyeur au cimetière Glen Eden à West Saint Paul. Il est maintenant le gestionnaire immobilier, et même ce travail l'a aidé à acquérir de nouvelles compétences. Non seulement il répare des équipements mécaniques tels que des rétrocaveuses, mais il fabrique également des remorques et d'autres outils à partir de zéro.

« J'ai suivi des cours de soudage TIG et d'usinage, mais la plupart de tout ce que j'ai appris est un autodidacte », dit-il.

Bien qu'il effectue la plupart des travaux dans son atelier du sous-sol, dans son garage de 30 pieds sur 30 pieds, Blais a une soudeuse et un tour à métaux. Il ne prétend pas être un machiniste, mais il peut fabriquer de nombreuses pièces qui pourraient manquer à ses projets. Et trouver des pièces vintage est quelque chose qu'il aime, en les acquérant de diverses sources.

"Si vous conduisez vos vieux vélos, les gens le voient et c'est ainsi que j'obtiens pas mal de pistes sur les vieilles pièces", explique Blais. "Ma Harley-Davidson 45 de 1942 attire toujours les gens, et quelques fois dans une conversation sur la moto lorsque je me suis arrêté pour faire le plein, par exemple, cela m'a conduit à certaines parties."

Et Blais construit vraiment la plupart de ses vélos à partir de pièces. L'une de ses préférées, une Harley-Davidson Panhead de 1953 avec side-car, a commencé avec un cadre cassé, un ensemble de culasses et des moitiés de carter soufflées.

"Après 22 ans de collecte de pièces - et la plupart d'entre elles ont été trouvées localement - c'est sur la route", dit Blais à propos de son Panhead fini. "Mon fils de huit ans, Waylon, s'intéresse à ce genre de choses, et c'est important pour moi."

Il aide aussi à sauver la rouille, comme l'ajoute Blais, "Il adore faire des promenades dans le side-car du 53, et je le fais simplement participer à tout ce que je fais. Qu'il s'agisse d'aider et de tenir une clé ou de le faire démonter quelque chose et le comprendre, c'est formidable de le voir travailler sur quelque chose. "

Greg Williams est membre de l'Association des journalistes automobile du Canada (AJAC). Vous avez une astuce de colonne ? Contactez-le au 403-287-1067 ou [email protected]

Voiture. Camions. Motocyclettes. Même les vélos. S'il a des roues, je ne suis pas seulement curieux de connaître la machine, mais aussi le rôle qu'elle joue dans la vie quotidienne et les histoires que les gens ont à partager à son sujet.

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