Critique de "Transformers : Rise of the Beasts" : il y a de la vie dans la machine

Dec 25, 2023

Anthony Ramos et Dominique Fishback, plus quelques anciens transformateurs et quelques nouveaux animaux sauvages, moins la surpuissance de Michael Bay, équivaut au genre de plaisir que vous n'avez pas à détester.

Par Owen Gleiberman

Critique de cinéma en chef

Les premiers films "Transformers" - en fait, à peu près tous les films "Transformers" - étaient deux choses à la fois. C'étaient des salles d'exposition industrielles de magie de chop-shop, avec des voitures, des camions et des motos qui se retournaient, leurs tripes se retournant comme si un compacteur de déchets avait explosé en morceaux, pour se réassembler en robots imposants. Le spectacle de ces gigantesques droïdes qui changent de forme est quelque chose que moi, plus que beaucoup de critiques, j'ai toujours trouvé amusant. Mais, bien sûr, les films "Transformers" étaient aussi des empilements effrénés de pure Michael Bay-ness - une diversion pour enfants sur des stéroïdes transformés. Les intrigues s'étendaient partout mais n'avaient jamais d'importance; les films ont duré trop longtemps; les titans qui s'affrontent sans fin vous ont fait aspirer à la nuance humaine d'un film "Godzilla".

Lorsque "Bumblebee" (2018) est arrivé et que Michael Bay a finalement cessé de réaliser les films, il est devenu clair – au cas où ce ne l'était pas déjà – que les films "Transformers" n'avaient jamais eu besoin d'être aussi explosifs dans leur Mighty Entertainment Imperative. Ils auraient pu se détendre davantage et continuer à produire ce buzz de robot en tant que machine à détruire. "Transformers: Rise of the Beasts" n'est pas aussi élégant que "Bumblebee", mais c'est un exemple de la façon dont un film "Transformers" peut servir l'amusement d'évasion-malbouffe qu'il promet sans vous donner un mal de tête de sucre synthétique.

Le film a été réalisé par Steven Caple Jr., qui a fait "Creed II", l'entrée la plus prosaïque de la série "Creed", et quand je dis qu'il a mis en scène "Rise of the Beasts" d'une manière débraillée, je veux dire cela comme un compliment (modéré). Le film vous invite. Situé dans un 1994 influencé par le hip-hop, il a une histoire humaine relatable qui fonctionne, et grâce à un scénario qui a en fait soutenu des rafales de dialogue, les robots me semblaient plus réels en tant que personnages qu'ils ne le font habituellement. Mais ce sont toujours les Transformers.

À un certain moment, j'ai réalisé que tout le film pouvait être considéré comme un concours entre pas moins de quatre titans qui s'exprimaient dans des tons électroniques menaçants de Dark Vador, même si deux d'entre eux sont les gentils. Il y a, bien sûr, notre vieil ami Optimus Prime (Peter Cullen), chef des Autobots, qui se transforme en un semi-remorque Freightliner rouge cool et donne ses ordres d'une voix noble, stentorienne, peut-être même un peu shakespearienne. Il y a Optimus Primal (oui, Primal, son surnom un peu éloigné de celui de Prime parce qu'il porte son nom), le robot gorille qui est le chef des Maximals, les transformateurs d'animaux sauvages qui sont introduits dans la franchise avec ce film. (En tant que personnages et jouets Hasbro, les Maximals remontent à la mise à jour de 1996 de la série télévisée d'animation "Transformers".) Il est exprimé par Ron Perlman dans des notes de basse légèrement éloignées de celles de Prime, bien que plus chaleureusement décontractées dans leur majesté.

Il y a Scourge, le méchant central et chef des Terrorcons, un hulk fasciste exprimé par Peter Dinklage dans des tons si sombres et inquiétants qu'ils secouent à peu près la terre. Et puis il y a le patron de Scourge, Unicron – un anneau métallique du mal dans l'espace extra-atmosphérique avec des pinces assez grandes pour s'enrouler autour d'une planète entière. Il est exprimé par Colman Domingo avec une majesté sombre et effrayante qui semble pouvoir gratter le fond de l'océan.

L'une des meilleures décisions prises par Caple a été de ne laisser aucune de ces personnalités dépasser leur accueil. L'histoire humaine au premier plan est une partie obligatoire et souvent ennuyeuse de tout film "Transformers", remontant à Shia LaBeouf en train de zoomer de manière maniaque dans les premiers. Mais la façon dont Anthony Ramos, de "In the Heights" et de la production originale de Broadway de "Hamilton", joue Noah Diaz, un vétéran militaire de Brooklyn qui essaie (et échoue) de décrocher un emploi d'agent de sécurité, alors même qu'il s'occupe d'un frère de 11 ans (Dean Scott Vazquez) atteint de drépanocytose, il nous met du côté de Noah. Ramos vous rappelle les mecs nerveux, toutes les blagues antiques et les palpeurs, que le jeune John Leguizamo avait l'habitude de jouer. Surtout quand Noah est entraîné, contre son meilleur jugement, à participer à un vol, et que la Porsche argentée qu'il vole s'avère être Mirage, un Autobot exprimé par Pete Davidson en tant que frère filou au bon cœur.

L'intrigue, qui reflète par coïncidence celle du prochain film "Indiana Jones" (le film est suffisamment conscient du parallèle pour essayer de le désamorcer avec une blague Indy), tourne autour de la Transwarp Key, un conduit espace-temps qui a été divisé en deux. La moitié de celui-ci apparaît à l'intérieur d'un ancien artefact étudié par Elena Wallace (Dominique Fishback), une chercheuse de musée dont le patron aime s'attribuer le mérite de ses recherches. Elena et Noah, après s'être liés de leur jeunesse à Bushwick, unissent leurs forces pour aider les Autobots à localiser l'autre moitié de la clé dans la nature aztèque du Pérou.

Les sections du Pérou, tournées en Islande avec des ruines photogéniques, donnent au film une belle toile de fond verte spacieuse et vibrante pour la confrontation des robots à venir. Si Scourge met ses griffes métalliques sur la clé, Unicron l'utilisera pour détruire la Terre; Optimus veut la clé pour que les Autobots puissent retourner sur leur planète natale de Cybertron. Et les Maximaux ? Ils sont là pour fournir la nouveauté dont une franchise a besoin, et le font, bien que je ne sois pas sûr que les robots animaux se révéleront aussi convaincants pour les téléspectateurs que les camions monstres. Je m'attends à un double de règle de base au box-office, plutôt qu'aux courses à domicile que l'ancienne exagération de la baie offrait. Cela dit, Michelle Yeoh fait sentir sa valeureuse présence en tant qu'Airazor, un faucon pèlerin scintillant dont le dévouement à la cause prend une tournure surprenante.

Plusieurs personnages clés de "Rise of the Beasts" se retrouvent face à la mort, ce qui transforme le film en une fable de loyauté et de sacrifice. Je ne dis pas que c'est Rutger Hauer expirant sous la pluie dans "Blade Runner", mais c'est toujours le rare film "Transformers" qui transforme ses personnages de heavy metal en figures d'émotion. Les batailles sont des spectacles de choc de bobines et d'engrenages déchirés, mis en scène comme si Optimus, Scourge et les autres étaient des chevaliers ou des gladiateurs. L'utilisation de Wu-Tang, Biggie et, à un moment stratégique, "Mama Said Knock You Out" de LL Cool J vous fait vous demander comment ces films ont pu se passer du hip-hop. Il y a une bombe intégrée dans le matériau, mais disons que les films "Transformers" ont été transformés. Ce n'est plus le genre de plaisir qu'il faut détester.